Environmental impacts of processing secondary cobalt raw materials
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Chemical Engineering |
Doctoral thesis (article-based)
| Defence date: 2025-11-07
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
Major/Subject
Mcode
Degree programme
Language
en
Pages
92 + app. 49
Series
Aalto University publication series Doctoral Theses, 213/2025
Abstract
The demand for cobalt is predicted to continue growing in the next decades and is currently being supplied practically entirely by primary production, which is highly concentrated geographically and raises environmental concerns. Increasing the supply of cobalt from secondary raw materials is necessary to meet the growing demand and can help diversify the supply and lower the environmental impacts of cobalt production. The goal of this thesis was to assess the environmental impacts of cobalt recycling from hard metal scrap and spent cobalt catalysts. The methodology used in this study was simulation-based life cycle assessment (LCA). The studied processes were simulated with HSC Sim software based on information and values from the literature to gather an inventory of direct emissions and consumed chemicals and utilities. This allows for investigation of the environmental impacts of pro-cesses still in the development stage. The environmental impacts were calculated in GaBi or openLCA software using the ecoinvent database for the background data, such as the production of the chemicals and electricity consumed. Contribution, scenario, sensitivity and uncertainty analyses were used in the interpretation phase to formulate the conclusions and recommendations. In total nine scenarios were assessed in this work. Five recycling scenarios examined hard metal recycling with three focusing on tungsten and cobalt recycling and two on tantalum and niobium recycling. In addition, four catalyst recycling scenarios were investigated. Three were focused on cobalt recycling from a Fischer-Tropsch catalyst, and one on molybdenum, vanadium, nickel and cobalt recycling from a Mo/Co/γ-Al2O3 catalyst. All scenarios apart from the tantalum and niobium recycling scenarios showed that the environmental impacts of the recycling systems were lower than those of primary production of the same products. Data produced by process simulation is considered secondary data, which has a higher uncertainty than primary data measured directly from a plant. This study used several methods of sensitivity and uncertainty analysis to estimate the effect of data uncertainty on the conclusions and recommendations formulated based on process simulation data. The analyses were performed both directly on the inventory items of the LCA model, such as the consumption of chemicals, and the process simulation parameters that affected the formation of the inventory. For the process simulation parameters related to the consumption of chemicals and utilities the results were similar to the results of the analyses focused on the inventory, while the parameters related to direct emissions showed a larger difference between the analyses.Koboltin kysynnän on ennustettu kasvavan tulevina vuosikymmeninä. Nykyisellään lähes kaikki koboltti tuotetaan primääriraaka-aineista ja sen tuotanto on keskittynyt maantieteellisesti harvoille alueille. Tuotantoon liittyy myös ympäristövaikutuksia sekä huolta toiminnan kestävyydestä. Kierrätysraaka-aineiden käytön lisääminen koboltin tuotannossa on käytännössä välttämätöntä ja sen avulla voidaan myös parantaa raaka-ainesaatavuutta sekä laskea tuotannon ympäristövaikutuksia. Tämän väitöskirjan tutkimuksen tavoitteena on arvioida koboltin kierrätyksen ympäristövaikutuksia, kun raaka-aineina käytetään kovametallia ja kobolttikatalyyttejä. Tutkimuksessa käytettiin tutkimusmenetelmänä prosessimallinukseen perustuvaa elinkaariarviointia (LCA). Tutkittavat prosessit mallinnettiin HSC Sim -ohjelmalla kirjallisuudesta saatujen prosessitietojen ja -arvojen avulla. Kierrätysprosessimallin perusteella voitiin rakentaa inventaario, joka sisältää numeraalisina arvoina sekä prosessin suorat päästöt että käytettyjen kemikaalien ja hyödykkeiden kulutuksen. Tämänkaltainen inventaario mahdollistaa kehitteillä olevien prosessien ennakoivan ympäristövaikutusten arvioinnin. Ympäristövaikutukset laskettiin GaBi tai openLCA -ohjelmalla ja taustaprosessien (kuten käytettyjen kemikaalien ja sähkön tuotanto) arvoina käytettiin ecoinvent-tietokannan arvoja. Tulosten tulkinnassa sekä johtopäätösten ja suositusten määrityksessä käytettiin erilaisia kontribuutio-, skenaario-, herkkyys-, ja epävarmuusanalyysejä. Tutkituissa kierrätysprosesseissa arvioitiin yhteensä yhdeksän prosessiskenaariota. Viisi kierrätysprosessia keskittyi kovametallin kierrätykseen ja näistä kolme volframin ja koboltin kierrätykseen, kun taas kaksi tantaalin ja niobiumin kierrätykseen. Lisäksi tutkittiin neljää katalyyttien kierrätysprosessia. Kolme tutkittua prosessia keskittyi koboltin kierrätykseen Fischer-Tropsch-katalyytistä ja yksi molybdeenin, vanadiinin, nikkelin ja koboltin kierrätykseen Mo/Co/γ-Al2O3-katalyytistä. Kaikissa skenaarioissa - tantaalin ja niobiumin kierrätystä lukuun ottamatta - kierrätysprosessien ympäristövaikutukset olivat pienemmät kuin samojen tuotteiden ympäristövaikutukset olisivat valmistettaessa primääriraaka-aineista. Tutkimuksessa käytettävällä prosessimallinnuksella kerätyt lähtötiedot ovat toissijaista, ja niillä on korkeampi epävarmuus kuin ensisijaisesti suoraan laitokselta kerätyillä massa- ja energiatase tiedoilla ja arvoilla. Tässä tutkimuksessa käytettiin useita herkkyys- ja epävarmuusanalyysimetodeja arvioimaan, miten mallinnettuun dataan liittyvä epävarmuus vaikuttaa tulosten perusteella määritettyihin johtopäätöksiin ja suosituksiin. Nämä analyysit tehtiin sekä suoraan elinkaariarvion mallin inventaariolle, kuten kemikaalien kulutukselle, että prosessimallinnuksen parametreille, jotka vaikuttavat inventaarion muodostumiseen. Prosessimallinnuksen parametreilla, jotka liittyivät kemikaalien ja hyödykkeiden kulutukseen tulokset olivat samankaltaisia inventaarion analyysien tulosten kanssa, kun taas suoriin päästöihin liittyvillä parametreilla erot olivat suurempia.Description
Supervising professor
Lundström, Mari, Prof., Aalto University, Department of Chemical and Metallurgical Engineering, FinlandThesis advisor
Rinne, Marja, D.Sc. (Tech), Technical University of Denmark, DenmarkOther note
Parts
-
[Publication 1]: Aromaa, Riina; Rinne, Marja; Lundström, Mari. 2022. Comparative Life Cycle Assessment of Hardmetal Chemical Recycling Routes. American Chemical Society. ACS Sustainable Chemistry & Engineering, volume 10, issue 31, pages 10234-10242.
Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202209145570DOI: 10.1021/acssuschemeng.2c01969 View at publisher
-
[Publication 2]: Aromaa, Riina; Rinne, Marja; Lundström, Mari. 2023. Life Cycle Assessment of Tantalum and Niobium Recycling from Hard Metal Scrap. American Chemical Society. ACS Sustainable Chemistry & Engineering, volume 11, issue 41, pages 14997-15005.
Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202312117140DOI: 10.1021/acssuschemeng.3c03540 View at publisher
-
[Publication 3]: Aromaa-Stubb, Riina; Rinne, Marja; Lundström, Mari. 2024. Life Cycle Assessment of Cobalt Catalyst Production and Recycling. Journal of Sustainable Metallurgy, volume 10, pages 1795-1806.
Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202409196430DOI: 10.1007/s40831-024-00897-0 View at publisher
-
[Publication 4]: Aromaa-Stubb, Riina; Rinne, Marja; Lundström, Mari. 2025. Life Cycle Assessment of Mo, V, Ni, and Co Recovery from Spent Catalyst. ACS Sustainable Resource Management.
DOI: 10.1021/acssusresmgt.5c00243 View at publisher