Challenges of a scaled agile transformation in IT infrastructure maintenance

Abstract

Agile comprises a host of methodologies emphasizing incremental, iterative work, and human centrism. Originally created for software development, organizations are increasingly adopting the practices in other functions. Unfortunately, the transformation to agile is often slow and difficult, with insufficient literature and materials to provide the needed guidance and support. In particular, there is a noticeable lack of studies on the adaption of agile in fields with high specialization and continuous work, such as IT infrastructure maintenance.

Supported by a comprehensive research undertaking conducted with a global IT service provider enterprise, this thesis outlines many real-world cases of the problems and challenges an organization faces when undertaking an agile transformation. The study follows the transformation of work practices in a pilot of three IT Infrastructure maintenance teams. Many of the findings support previous literature: 1) unsupportive culture creates a barrier to change 2) lack of investment leads to lack of training and coaching and thus the adoption of malpractices 3) the lack of top management engagement has significant indirect effects.

This thesis brings new understanding and validation to the challenges, but also serves to highlight the difficulty of transforming a company with a strong hierarchy, and deeply ingrained company culture. By analyzing the challenges and their effects through grounded theory, the aim is to provide companies in a similar situation with a better understanding of what they may be dealing with. To provide concrete suggestions, this thesis proposes a theoretical framework for how the case organization might overcome the faced issues.

Ketterät menetelmät sisältävät joukon menetelmiä, jotka korostavat inkrementaalista, iteratiivista työtä ja ihmiskeskeisyyttä. Yritykset omaksuvat näitä alun perin ohjelmistokehitystä varten luotuja menetelmiä muihin toimintoihinsa enenevissä määrin. Muutos on kuitenkin valitettavan hidasta ja vaikeaa, eivätkä kirjallisuus tai tutkimukset tarjoa riittävästi ohjausta ja tukea. Puute on merkittävä etenkin ketterien menetelmien käyttöönotossa korkean erikoistumisen ja jatkuvan työn aloilla, kuten IT-infrastruktuurin ylläpidossa.

Tämä opinnäytetyö on maailmanlaajuisen IT-palveluntarjoajan kanssa tehdyn kattavan tutkimushankkeen tukema ja kuvailee monia todellisia tapauksia ongelmista ja haasteista, joita yritys kohtaa laajentaessaan ketterien menetelmien käyttöönottoa. Tutkimus seuraa työkäytäntöjen muutosta kolmen IT-infrastruktuurin ylläpitotiimin pilotissa. Monet havainnoista tuke- vat aikaisempaa kirjallisuutta: 1) epäsuotuisa kulttuuri luo esteen muutokselle 2) investoinnin puute johtaa koulutuksen ja valmentamisen puutteeseen ja siten väärinkäytösten omaksumiseen 3) ylimmän johdon sitoutumisen puutteella on merkittäviä välillisiä vaikutuksia.

Tämä opinnäytetyö tuo uutta ymmärrystä ja validointia haasteisiin, mutta se myös korostaa vaikeutta muuttaa yritystä, jolla on vahva hierarkia ja syvälle juurtunut yrityskulttuuri. Analysoimalla haasteita ja niiden vaikutuksia ankkuroidun teorian kautta pyritään antamaan samankaltaisessa tilanteessa oleville yrityksille parempi käsitys ongelmista, joiden kanssa ne saattavat olla tekemisissä. Konkreettiseksi avuksi ehdotetaan organisaatiolle teoreettista viitekehystä ongelmien ylittämiseksi.