Vidigal – an autoethnography

Abstract

Cross-cultural communication is something that many of us use on a daily basis. In order to understand the world and its people, in an ever growing multicultural environment, we must understand other cultural contexts outside of our own. In this thesis I will examine two approaches that have helped me grasp the complexities of communication.

My first approach is autoethnography. Autoethnography is a qualitative research method, in which a researcher uses personal experiences and self-reflection to understand wider cultural and social concepts. In this thesis I am introducing this method as a useful tool to inspect one’s own, and other cultural context. It also works as a communication tool for artists, writers, videographers and many others in creative fields. I am researching it’s possibilities in the form of a thematic photo essay, which was shot during my stay in Rio De Janeiro in 2017.

The Second approach I utilize is Stage Theory, e Bennett scale, created by sociologist Milton J. Bennett. e Bennett scale describes the different ways in which people might react to cultural differences. I introduce Bennett’s definition of culture(s) and the different stages through examples. I will use autoethnography to relate my experiences to the Bennett scale.

The product of the thesis is a photo essay and exhibition, where I use the personal, reflective approach to create a thematic photo essay. The story takes place in the pacified favela of Vidigal in Rio De Janeiro. My goal is to visually communicate my experiences in this new cultural context and compare it to my existing cultural frame of reference. With this research I hope to gain knowledge about cross-cultural communication and explore new ways to communicate effectively using photo essays as a tool.

Elämme aikakaudella, jossa kulttuurienvälinen viestintä on arkipäivää. Jotta pystyisimme ymmärtämään maailmaa ja kommunikoimaan yhä monimutkaisemmassa ja monikulttuurissa ympäristössä, meidän on kyettävä ymmärtämään muitakin kulttuureja kuin vain omaamme.

Esitän Pro gradu -tutkielmassani kaksi lähestymistapaa aiheeseen. Ensimmäinen lähestymistapani on autoethnografia. Autoethnografia on kvalitatiivinen tutkimusmenetelmä, jossa tutkija käyttää henkilökohtaisia kokemuksia ja itsereflektiota hahmottamaan kulttuurisia ja sosiaalisia käsitteitä. Työssäni pyrin esittämään tämän menetelmän käyttökelpoiseksi työkaluksi eri kulttuurikontekstien tarkasteluun. Tutkin autoetnografian rajoja ja sen kuvallista käyttöä valokuvaproduktiossani, jonka olen kuvannut asuessani Rio de Janeirossa vuonna 2017.

Toinen lähestymistapani on sosiologi Milton J. Bennettin laatima Bennett scale. Se kuvaa erilaisia tapoja, joilla ihmiset usein reagoivat kohdatessaan kulttuurieroja. Esittelen Bennettin kulttuurin määritelmän ja teorian eri vaiheet esimerkkien avulla. Käytän autoetnografiaa apuna vertaamalla omia kokemuksiani Bennettin teoriaan.

Pro gradu -tutkielmani produktio-osa on temaattinen valokuvaessee ja näyttely, jossa käytän henkilökohtaista, pohdiskelevaa lähestymistapaa joka sijoittuu Rio de Janeiron Vidigal-favelaan. Pyrkimykseni produktio-osassa on kommunikoida valokuvin kokemuksistani uudessa kulttuurissa ja tuoda se takaisin omaan kulttuuriseen ympäristööni visuaalisessa muodossa. Tämän tutkimuksen avulla yritän oppia uutta kulttuurien välisestä visuaalisesti viestinnästä ja uusista tavoista kommunikoida tehokkaasti valokuvaesseen muodossa.