Development and implementation of interactive drama for smart speakers

Abstract

Smart speakers have rapidly gained popularity in recent years, with their virtual assistants, such as Google Assistant and Alexa, becoming increasingly familiar in many a household. The capabilities of virtual assistants and smart speakers are expanded by third-party applications, such as Alexa Skills. The functionalities of the different applications range from alarm applications to interactive fiction, but proper interactive drama is few and far between, even though there is demand for interactive content.

In this thesis, we will present different aspects of the development of an interactive drama for smart speakers, focusing on the technical implementation. The implementation consists of the interactive drama "The Dead Are Speaking", created for Google Home smart speakers as a collaboration between Yle and Aalto University. We will discuss different technologies and tools used for the implementation, factors of the format that affect the writing process, and the possibilities the concept brings.

Our evaluation demonstrates that the current methodology and tools are adept in creating interesting and complex drama and interaction structures, and that the users enjoy interacting with such formats. However, there are several limitations that restrict the functionalities and user experience of the format. These shortcomings are together with other improvement opportunities paving future prospects of deepened interaction models and enhanced dramatic qualities of interactive drama for smart speakers.

Älykaiuttimet ovat yleistyneet vauhdilla viime vuosien aikana, tuoden virtuaaliset assistentit, kuten Google Assistantin ja Alexan, yhä useamman kotitalouden tietoisuuteen. Virtuaalisten assistenttien kykyjä lisäävät kolmansien osapuolien kehittämät sovellukset, kuten Alexan Skills:it. Sovellusten toiminnallisuudet vaihtelevat hälytystoiminnoista interaktiiviseen fiktioon, mutta kunnollisen interaktiivisen draaman löytäminen on vaikeaa, vaikka kysyntää interaktiiviselle sisällölle olisi.

Esittelemme tässä työssä interaktiivisen draaman kehityksen eri näkökulmia, kuitenkin keskittyen tekniseen toteutukseen. Itse toteutus koostuu interaktiivisesta draamasta, "The Dead Are Speaking", joka luotiin Google Home -älykaiuttimille Ylen ja Aalto yliopiston yhteistyönä. Käsittelemme toteutukseen hyödynnettyjä työkaluja ja teknologioita, formaatin tuomia tekijöitä, jotka vaikuttavat kirjoitusprosessiin, sekä mahdollisuuksia, joita konsepti luo.

Meidän arviointimme osoittaa, että käytetyt metodit ja työkalut ovat päteviä luomaan mielenkiintoisia sekä monipuolisia draama- ja vuorovaikutusrakenteita, sekä että käyttäjät nauttivat vuorovaikutuksesta kuvatun formaatin kanssa. Formaattiin liittyy kuitenkin useita rajoitteita, jotka heikentävät sen toiminnallisuutta ja käyttäjäkokemusta. Nämä puutteet maalaavat yhdessä kehitysmahdollisuuksien kanssa tulevaisuudennäkymää älykaiuttimien interaktiivisen draaman syvemmistä vuorovaikutusmalleista sekä parannelluista tarinankerrontakyvyistä.