International Investigation of Manufacturing Flexibility: Strategies, Contingencies and Antecedents

Abstract

Flexibility is commonly considered to be something that allows adaptation to changes. It is often listed as one of the manufacturing capabilities along with cost, quality and delivery. However, what is manufacturing flexibility and how do companies gain it? In this study I look behind the obvious common knowledge statement and find practically applicable insights. The context in this study is manufacturing strategy.

In the literature review, I present an overview of several manufacturing flexibility related themes under discussion. I conduct the statistical analysis on the 4th round data from the Global Manufacturing Research Group survey which currently consists of 1049 samples from 18 countries.

I contribute to theory-development in operations management by testing Ketokivi's (2006) propositions on the importance of environmental, strategy and technology contingencies. In addition to finding support for proposition, the findings suggest that approach to operations planning may be an important antecedent to flexibility strategy that should be considered in further flexibility related research.

The approaches are labeled as make to stock, limited planning, active planning and plan & freeze. Strategic and technological contingencies imply good and poor fits for each planning approach. In addition, I find that the planning approaches form complementary assets with certain manufacturing practice improvement programs

Tavallisesti joustavuudella ymmärretään kykyä sopeutua vaihteluun ja muutoksiin. Joustavuutta pidetään tyypillisesti yhtenä tuotanto-organisaation kyvykkyyksistä muiden ollessa kustannustehokkuus, laatu ja toimituskyky. Yhtä ilmeistä ei ole mitä tuotannon joustavuus oikeastaan on ja miten organisaatiot lisäävät joustavuuttaan. Tarkastelen tässä työssä joustavuusilmiötä syvällisemmin tuotantostrategian näkökulmasta. Tieteellisten saavutusten lisäksi tavoitteena on tuottaa käytännössä sovellettavaa tietoa.

Työn kirjallisuuskatsauksessa esittelen eri teemoja, joita joustavuutta käsittelevässä aiemmassa tutkimuksessa on tyypillisesti esillä. Tutkimusmenetelmät ovat pääosien tilastollisia analyysimenetelmiä. Aineistona toimii Global Manufacturing Research Grouping neljännen kierroksen kyselytutkimusaineisto, joka sisältää 1049 vastausta yhteensä 18:ta maasta.

Testaan työssäni Ketokiven (2006) väittämää strategia-, teknologia- ja ympäristökontingenssitekijöiden tärkeydestä joustavuuden tutkimuksessa. Löydökseni tukevat väittämää ja viittaavat siihen, että organisaation tapa suunnitella toimintaansa on erityisen tärkeä tekijä joustavuuden kannalta. Tämä vaikutus on syytä huomioida tulevassa tutkimuksessa.

Toiminnan suunnittelun näkökulmasta neljä tapaa vastata joustavuuden tarpeeseen ovat: varasto-ohjautuvan tuotannon käyttö, pelkkä lyhyen tähtäimen suunnittelu, aktiivinen uudelleensuunnittelu ja suunnitelmien jäädytys. Strategia- ja teknologiakontingenssitekijät kuvaavat tilanteita, joihin eri lähestymistavat sopivat hyvin tai huonosti. Riippuen valitusta lähestymistavasta, tutkitut tuotannon kehityshankkeet tuottavat erilaisia tuloksia.