Interpretation and application of the taxonomy circular economy criteria in the context of area development projects

Abstract

This master’s thesis examines the application of the EU Taxonomy’s circular economy criteria in area development projects within the construction sector. The construction industry is a significant consumer of natural resources and energy, as well as a major source of greenhouse gas emissions, which makes the adoption of circular economy principles essential for achieving sustainability goals.

The starting point of the research is that the taxonomy criteria have been primarily designed for individual buildings, even though the planning of these buildings and the formulation of broader objectives often take place as part of a larger area development project. The aim of this work is to clarify how these requirements can be interpreted and applied in area development projects, and to identify potential scale benefits compared to building-specific approaches.

The study was conducted using a constructive research approach in collaboration with the construction company YIT. As a result of the research, an Excel-based tool was developed to compile the taxonomy’s technical criteria and support their assessment and documentation in practical projects. The tool was tested in workshops with experts, and its suitability was evaluated from the perspective of a block project in Helsinki that is in the zoning phase.

The results show that scale benefits can be achieved, and the taxonomy requirements can also be applied to area development projects, but practical implementation requires case-specific interpretation, cooperation between different stakeholders, and careful documentation. The study also identified challenges such as regulatory ambiguity, documentation requirements, and the need to harmonize practices.

The developed tool proved useful both for assessing taxonomy compliance and for sharing information at different stages of the project. The thesis provides an overview of the application of the EU Taxonomy’s circular economy criteria in area development projects and presents a practical solution for structuring them. The conclusions support the advancement of sustainable construction and the circular economy, and provide a basis for further research and tool development.

Tässä diplomityössä tarkastellaan EU-taksonomian kiertotalouskriteerien soveltamista rakennusalan aluekehityshankkeissa. Rakennusala on merkittävä luonnonvarojen ja energian kuluttaja sekä kasvihuonekaasupäästöjen lähde, minkä vuoksi kiertotalouden periaatteiden käyttöönotto on keskeistä kestävän kehityksen tavoitteiden saavuttamiseksi.

Tutkimuksen lähtökohtana on, että taksonomian kriteerit on laadittu ensisijaisesti yksittäisille rakennuksille, vaikka näiden suunnittelu ja laajemman kuvan tavoitteiden laadinta toteutuu usein osana laajempaa aluehanketta. Työn tavoitteena on selvittää, miten taksonomian ehtoja voidaan tulkita ja soveltaa aluehankkeissa, sekä tunnistaa mahdollisia skaalaetuja verrattuna rakennuskohtaiseen tarkasteluun.

Työ toteutettiin konstruktiivisella tutkimusotteella yhteistyössä rakennusyritys YIT:n kanssa. Tutkimuksen tuloksena kehitettiin Excel-pohjainen työkalu, joka kokoaa yhteen taksonomian tekniset kriteerit ja tukee niiden arviointia sekä dokumentointia käytännön hankkeessa. Työkalua testattiin työpajoissa asiantuntijoiden kanssa, ja sen soveltuvuutta arvioitiin kaavamuutosvaiheessa olevan Helsingissä sijaitsevan korttelihankkeen näkökulmasta.

Tulokset osoittavat, että taksonomian ehtoja voidaan soveltaa myös aluehankkeisiin, mutta käytännön toteutus vaatii tapauskohtaista tulkintaa, yhteistyötä eri toimijoiden välillä sekä huolellista dokumentointia. Skaalaetuja voidaan saavuttaa esimerkiksi materiaalien tehokkaammassa uudelleenkäytössä, yhteisissä kierrätysratkaisuissa ja keskitetyn dokumentaation avulla. Työssä havaittiin myös haasteita, kuten sääntelyn tulkinnanvaraisuus, dokumentaatiovaatimukset ja käytäntöjen yhtenäistämisen tarve.

Kehitetty työkalu osoittautui hyödylliseksi sekä taksonomianmukaisuuden arvioinnissa että tiedon jakamisessa hankkeen eri vaiheissa. Diplomityö tarjoaa kokonaiskuvan EU-taksonomian kiertotalouskriteerien soveltamisesta aluekehityshankkeissa ja esittelee käytännön ratkaisun niiden jäsentämiseen. Työn johtopäätökset tukevat kestävän rakentamisen ja kiertotalouden edistämistä sekä tarjoavat pohjan jatkotutkimukselle ja työkalun kehittämiselle.