Understanding Game Work Migration: Game Expats in Finland

Thumbnail Image

Files

isbn9789526421148.pdf (13.11 MB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Arts, Design and Architecture | Doctoral thesis (article-based)
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2024

Department

Taiteen ja median laitos
Department of Art and Media

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Language

en

Pages

112 + app. 120

Series

Aalto University publication series DOCTORAL THESES, 237/2024

Abstract

This dissertation explores the experiences and creative work practices of migrant game developers ("game expats") in Finland, focusing on the factors that motivate them to move to or leave the country, as well as the cultural adaptations they encounter in their work practices. Additionally, the study includes methodological and pedagogical explorations aimed at enhancing multinational game development work. There has been a significant growth in the number of game expats in recent years. In Finland, game expats now occupy nearly one-third of the nation's entire game industry workforce. However, academic inquiries into game expats' work, life, and migration experiences have been overlooked. As of writing, this dissertation is the first scholarly attempt to study the microscopic landscape of game work migration, by asking: (i) What are the factors that affect game expats' migration and settlement intention?, (ii) How do those factors affect the game expats' practices of game development?, (iii) How could one improve the multicultural practices of game development? My research methodology focused on capturing the experiences of game expats, using qualitative longitudinal research combined with arts-based research methods while engaging with the participants for four years. Semi-structured interviews collected from the participants were analysed using thematic analysis and grounded theory, supplemented by inductive visual abstractions and research popularisation through comic art making (a web-comic series titled "Game Expats Story"). My research offers three key contributions. First, it highlights the multifaceted nature of game development and its influence on game work migration, including globally shared technical skills that motivate game expats to relocate, locally distinctive practices that encourage settlement, and the role of the occupational community in bridging global and local boundaries. Second, it exposes the worrying talent import tactic of "cultural fit" normalised in the Finnish game industry, and the precarious nature of the game industry that pressures game expats to achieve immediate productivity at work promptly upon relocation. By profiling expats based on "cultural fit", the industry forces rapid assimilation, hindering game expats' natural integration and requiring them to abandon their established development practices to quickly demonstrate adaptability in Finland. Third, to address these challenges, the dissertation introduces a pedagogical exploration designed to enhance the cultural competencies of future game developers and calls for industry-wide collaboration to rethink talent import strategies. Further interdisciplinary research is essential to deepen the scientific understanding of game development practices globally, fostering a game industry that is culturally diverse, inclusive, and equitable.

Tämä väitöskirja tutkii pelialan ekspatriaattien, peliekspattien ("game expats"), kokemuksia ja työskentelyä Suomessa. Tutkimuksen tavoitteena on ollut tunnistaa pelintekijöiden Suomeen muuttamisen tai pois muuttamisen syitä, sekä tunnistaa ne kulttuuriset sopeutumisprosessit, joita pelintekijät käyvät läpi työssään. Lisäksi väitöskirja reflektoi minkälaisilla toimenpiteillä monikansallista pelintekemistä voidaan tukea tutkimuksen ja opetuksen näkökulmasta. Pelialan kasvun myötä ulkomaalaisten pelintekijöiden määrä on kasvanut Suomessa. Lähes kolmannes Suomen peliteollisuuden työvoimasta muodostuu nykyään työperusteisista maahanmuuttajista. Vaikkakin työperäisten maahanmuuttajien osuus pelialalla on merkittävä, heidän kokemuksiaan ei ole juurikaan tutkittu. Tämä väitöskirja pyrkii paikkaamaan tätä puutetta tutkimalla pelityötä tarkemmin: (i) Mitkä tekijät vaikuttavat työperäisten maahanmuuttajien maahanmuuttoon ja asettumiseen pelialalla?, (ii) Kuinka nämä tekijät vaikuttavat kyseisten maahanmuuttajien pelintekoprosesseihin?, ja (iii) Kuinka monikulttuurista pelinkehitystä voitaisiin parantaa? Tutkimuksessa yhdistetään laadullisen pitkittäistutkimuksen ja taiteellisten tutkimusmenetelmien lähestymistapoja peliekspattien kokemusten kartoittamiseksi. Pelimaahanmuuttajien kokemuksia kerättiin puolistrukturoiduilla haastatteluilla, ja tulosten analysoinnissa käytettiin temaattista analyysiä sekä Grounded Theory -lähestymistapaa. Näitä tukemaan luotiin pelinkehittäjien kokemuksia tiivistäviä visualisointeja sekä tieteellistä tutkimusta popularisoivaa taidetta (nettisarjakuvien sarja nimeltään "Game Expats Story"). Tutkimuksessani on kolme keskeistä löydöstä. Ensinnäkin, se paljastaa pelikehityksen monitahoisen luonteen kansainvälisessä kontekstissa ja sen vaikutuksen pelialan maahanmuuttoon: Kansainvälisesti yhdistävät tekniset taidot motivoivat pelinkehittäjiä muuttamaan, kokemukset paikallisista toimintamalleista vaikuttavat heidän motivaatioonsa asettua, ja ammatillinen yhteisö toimii kansainvälisten ja paikallisten rajojen sovittelijana. Toiseksi, tutkimus paljastaa huolestuttavan, pelialalla normalisoidun lähestymistavan, jossa rekrytointi perustuu kulttuuriseen sopivuuteen ("cultural fit") ja jossa odotetaan maahanmuuttajilta välitöntä muutonjälkeistä tuotteliaisuutta. Kulttuuriseen sopivuuteen perustuva profiloiminen edellyttää peliexpattien nopeaa mukautumista, mikä osaltaan estää luonnollisen integroitumisen. Kolmanneksi, tutkimuksessa kartoitetaan pedagogisia ja metodologisia toimenpiteitä, jotka voisivat parantaa pelinkehityksen monikulttuurisia käytäntöjä. Niihin kuuluu monikulttuurisen yhteistyön rakentaminen pelikoulutuksessa sekä taiteellisen tutkimuksen hyödyntäminen pelinkehittäjien sitouttamisessa pitkittäistutkimuksiin. Peliteollisuuden kulttuurisen monimuotoisuuden, inklusiivisuuden ja tasa-arvon näkökulmasta nämä toimenpiteet tulevat tarpeen.

Description

Supervising professor

Hämäläinen, Perttu, Prof., Aalto University, Department of Art and Media, Finland

Thesis advisor

Kultima, Annakaisa, University Lecturer, Aalto University, Department of Art and Media, Finland

Keywords

digital games, game development culture, immigration, creative practices, digitaaliset pelit, pelinkehityskulttuurit, maahanmuutto, luovat prosessit

Other note

Parts

  • [Publication 1]: Solip Park. Migrated/ing game work: A Case Study of Korean Game Expats in Finland. Proceedings of the 5th International GamiFIN Conference, Levi, Finland, April 2021. https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-2021112410409.
  • [Publication 2]: Solip Park, Annakaisa Kultima, Miikka J. Lehtonen, Jeanine Krath. Everywhere but Nowhere: Development Experiences of the International Game Developers in Finland during the Covid-19 Pandemic and Remote Work. Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction (CHI PLAY), Germany, October 2022.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202211236597
    DOI: 10.1145/3549496 View at publisher
  • [Publication 3]: Solip Park. To Become a Cultural Fit, or To Leave? Game Industry Expatriates and the Issue of Migration and Inclusivity. Proceedings of the 2023 DiGRA International Conference, Seville, Spain, June
  • [Publication 4]: Solip Park. Embracing Global and Local: How Game Industry Expatriates Work Between Global and Local Game Development Practices. Transactions of the Digital Games Research Association (ToDIGRA). Volume 7. Issue(1), 2024, Special Issue (Part 2).DOI: 10.26503/todigra.v7i1.2183
  • [Publication 5]: Solip Park, Annakaisa Kultima, Kenji Ono, Buho Choi. Cross-cultural Online Game Jams: Fostering Cultural Competencies Through Jams in Game Education Setting. Proceeding of the 2023 International Conference on Game Jams, Hackathons and Game Creation Events (ICGJ), Virtual Event, Ukraine, August 2023.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202309135808
    DOI: 10.1145/3610602.3610606 View at publisher
  • [Publication 6]: Solip Park, Perttu Hämäläinen, Annakaisa Kultima. Comic-making to Study Game-making: Using Comics in Qualitative Longitudinal Research on Game Development. Proceedings of the 2024 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI’24), Honolulu, HI, USA, May 2024.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202405153340
    DOI: 10.1145/3613904.3642275 View at publisher

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:ISBN:978-952-64-2114-8

Collections

[diss] Taiteiden ja suunnittelun korkeakoulu / ARTS