Remote leadership with a cultural twist - a case study of benefits, opportunities and challenges
No Thumbnail Available
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Business |
Master's thesis
Ask about the availability of the thesis by sending email to the Aalto University Learning Centre oppimiskeskus@aalto.fi
Author
Date
2017
Department
Major/Subject
Mcode
Degree programme
Management and International Business (MIB)
Language
en
Pages
107
Series
Abstract
It is more and more common that international organizations select team members and leaders based on their skills and capabilities without restricting the choice with physical location, and not even asking the selected person to move closer to the team. It is also more and more common to work in a multicultural team, where team members are from many different nationalities and represent different cultures with different mother tongues. Multicultural teams with many languages and a remote leader are the three elements of work life this research is focused on. The literature related to this research includes topics on remote leadership, cross-cultural teams and language related issues. Remote leadership and the implications of it have not been studied by the academic world very much yet. This field of study is extremely interesting and very timely, as the improvements in technology provide the organizations vast possibilities in re-organizing teams based on skills rather than physical location, and thus non-co-located teams and remote leadership are trends that are here to stay. With these new possibilities, the number of cross-cultural teams with multiple languages will increase especially in international organizations. A research that combines the three elements gives important insights on how everything is intertwined and how organizations should prepare their employees when a set-up of this type is planned. This research is a qualitative case study to an international company. The research question of this study is: “What are the opportunities and challenges of having a leader in a different country and from a different culture?” The study focuses on exploring the implications of remote leadership to the team, the leader, and the organization. This study also explores the effects cross-cultural teams with different cultures and mother tongues have on the team performance. The research was done by selecting three units from the case company, all with a Swedish remote leader and a Finnish team. Nine semi-structured interviews were conducted to employees from three different positions in the units in question. The interviewees were the remote leaders, the top managers in Finland and thirdly one team member from each unit. The interviews were then thematically analyzed and patterns from the answers were identified. As an outcome of the research, surprisingly many positive aspects were found. Larger career opportunities, independence and more responsibilities were some of the main findings. Swedish style of leadership and the diversity of the teams were also noted as positive attributes. Some challenging issues were also found, mainly connected to the remoteness and not that much on the language and culture differences. Not having a possibility for ad hoc conversations was one of the main challenges the interviewees mentioned, and lack of local business knowledge was another main challenge. Some suggestions for minimizing the negative effects of remote leadership are included in the end of this report.Yhä useammissa kansainvälisissä yrityksissä työntekijät ja johtajat valitaan heidän taitojensa ja kykyjensä perusteella. Henkilön fyysisen sijainnin ei anneta vaikuttaa valintaan, eikä valitun henkilön odoteta muuttavan lähemmäs tiimiään. Yhä useammin tiimit koostuvat eri kansallisuuksista ja eri kulttuureista, ja tiimin jäsenet puhuvat eri kieliä äidinkielinään. Tämä tutkimus keskittyy tutkimaan monikulttuurisia tiimejä, joissa puhutaan montaa kieltä, ja joita johtaa etäjohtaja. Kirjallisuus joka tutkimukseeni liittyy, sisältää etäjohtajuuteen, monikulttuurisuuteen sekä kieleen liittyviä aiheita. Etäjohtajuutta ja sen vaikutusta työyhteisöön ei ole tutkittu kovinkaan runsaasti vielä. Aihealue on erittäin mielenkiintoinen ja ajankohtainen, koska teknologian kehityksen mukanaan tuomat muutokset antavat yrityksille mahdollisuuksia muokata ja koota tiimejä aivan uusilla tavoilla. Tiimit voidaan luoda taitojen ja kykyjen perusteella, eikä henkilöiden tarvitse olla fyysisesti samassa toimistossa. Etäjohtajuus ja fyysisesti hajallaan sijaitsevat tiimit ovat työelämän trendejä, jotka ovat tulleet jäädäkseen. Teknologian suomien uusien mahdollisuuksien takia myös monikulttuuriset tiimit, joissa puhutaan montaa eri kieltä, lisääntyvät erityisesti kansainvälisissä organisaatioissa. Tutkimus, joka yhdistää nämä kolme elementtiä, tuottaa tärkeää tietoa kuinka nämä asiat yhdistyvät toisiinsa ja kuinka yritykset voivat valmentaa työntekijöitään työskentelemään etäjohtajan johtamassa monikulttuurisessa ja monikielisessä ympäristössä. Tämä tutkimus on laadullinen tutkimus, joka toteutettiin kansainväliselle yritykselle. Tutkimuskysymys johon etsittiin vastausta, on: ”Minkälaisia mahdollisuuksia ja haasteita eri maassa oleva ja erimaalainen johtaja tiimiin tuo?” Tutkimus keskittyy löytämään etäjohtajuuden vaikutukset sekä tiimille, johtajalle että työyhteisölle. Monikulttuurisuuden ja monikielisyyden vaikutuksia tiimin toimintaan arvioidaan myös. Tutkimus toteutettiin valitsemalla kohdeyrityksestä kolme yksikköä, joissa jokaisessa on ruotsalainen etäjohtaja ja muu tiimi on suomalainen. Yhteensä yhdeksää työntekijää haastateltiin siten, että jokaisesta kolmesta yksiköstä valikoitiin kolme eri asemassa olevaa henkilöä. Haastateltavat henkilöt olivat kolme ruotsalaista etäjohtajaa, kolme suomen tiimissä työskentelevää maajohtajan asemassa olevaa henkilöä sekä kolme työntekijää jokaisesta tiimistä. Haastattelut analysoitiin teemoittain. Tutkimuksen tuloksena löytyi yllättävänkin paljon positiivisia asioita joita etäjohtajuus luo. Laajemmat urapolkumahdollisuudet, itsenäisyys ja suurempi vastuu olivat asioita, joita haasteltavat toivat esille. Ruotsalainen johtamistyyli ja tiimien monimuotoisuus koettiin myös positiivisina asioina. Etäjohtajuuden aiheuttamia haasteita tunnistettiin myös. Haasteet olivat enimmäkseen kytköksissä nimenomaan etätyöskentelyyn, eivätkä niinkään kieleen tai kulttuuriin liittyviä asioita. Ad hoc – tyyppisten keskusteluiden puute koettiin suurimmaksi haasteeksi, joka aiheutui etäjohtajuudesta. Paikallistuntemuksen puute koettiin myös huomattavana haasteena, joka aiheutui etäjohtajan erimaalaisuudesta. Tutkimusraportti sisältää muutamia ehdotuksia, joiden avulla etäjohtajuuden aiheuttamia haasteita voitaisiin minimoida.Description
Thesis advisor
Vaara, EeroKeywords
remote leadership, cross-cultural teams, multicultural teams, virtual leadership, language, diversity, inclusion, leadership, management
