Supplier development process in engineering-to-order industry – Case study

Abstract

Nowadays companies are dependent on their suppliers’ performance as up to 80 percentage of the final product’s value can be generated in the supply chain. Supplier development is a part of supply chain management and lately, companies have become more aware of its importance. To respond to companies’ customer requirements, many companies use engineering-to-order process (ETO). It includes characteristics such as highly customized products, the complexity of the process, and uncertainty throughout the process. The present study was conducted for an international manufacturer’s factory in Shanghai and its supply chain management. In the factory, the current development actions are problem-driven and proactive supplier development is not taking place. The characteristics of Chinese supplying markets being designed for large volumes and standardise products creates challenges for a company supplying highly customized products.

The current state was discovered through interviews, company documents and observations. The aim of this study was to create a supplier development process for the factory with practical supplier development methods where suppliers’ commitment is not crucial. The process aims to improve supplier-buyer cooperation. The amount of suppliers’ personnel participating in the interviews was noticeable. The key issues were divided into different categories found in the literature. Corrective actions were presented and divided by their frequency.

The findings of the study were according to the characteristics of challenges small and medium-sized companies face on China according to literature. As a research outcome, a supplier development process was created for the factory to increase suppliers’ performance. It was recommended to name a supply strategist to be responsible for the process. In addition, an implementation plan was presented. The process includes forming a cross-functional team, analysing suppliers, and deciding on suitable supplier development methods to be used. It is crucial to increase cross-functional communication both within the company and in the supplier-buyer interface in order to gain transparency and data sharing.

Yritykset ovat nykyisin riippuvaisia toimittajiensa suorituskyvystä, sillä jopa 80 prosenttia lopputuotteen arvosta voidaan tuottaa toimitusketjuissa. Toimittajien kehittäminen on osa toimittajaketjujen hallintaa, ja yritykset ovat tulleet tietoisemmiksi kehittämisen tärkeydestä. Monet yritykset käyttävät tilausohjautuvaa suunnittelua (engineering-to-order, ETO) vastatakseen ostajien vaatimuksiin räätälöidyistä tuotteista. Räätälöityjen tuotteiden lisäksi, tilausohjautuvan suunnittelun ominaisuuksia ovat esimerkiksi prosessin monimutkaisuus ja epävarmuus. Tämä tutkimus suoritettiin kansainvälisen yrityksen Shanghain tehtaalle. Tehtaalla nykyiset toimittajien kehittämistoimet ovat ongelmalähtöisiä ja ennakoivalle toimittajien kehittämiselle ei löydy aikaa. Tämän lisäksi Kiinan toimittajankentän tarjonta perustuu suuriin volyymeihin ja standardoituihin tuotteisiin, mikä luo haasteita yritykselle, joka taas keskittyy korkeasti räätälöityihin yksittäisiin tuotteisiin.

Tämänhetkinen tilanne tutkittiin käyttäen haastatteluja, yritysasiakirjoja ja havainnoimalla. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli luoda toimittajien kehitysprosessi, jossa toimittajien käytännön kehittämismenetelmät on otettu huomioon. Prosessissa toimittajalta ei vaadita välttämätöntä sitoutumista, vaan yritys on itse aktiivinen osapuoli. Prosessin tavoitteena on toimittajien ja ostajien yhteistyön parantaminen, läpinäkyvyyden lisääminen sekä tiedonkulun parantaminen. Haastatteluihin osallistui huomattava määrä toimittajien henkilöstöä. Tutkimuksen tulokset vastasivat Kiinan hankintaan liittyvien pienten ja keskisuurten yritysten haasteiden kirjallisuuteen. Löydetyt haasteet jaettiin eri kategorioihin perustuen Kiinan hankintaan perustuvaan kirjallisuuteen. Korjaavat toimenpiteet esitettiin ja jaettiin niiden yleisyyden mukaan.

Tutkimuksen tuloksena tehtaalle luotiin toimittajien kehitysprosessi, jonka avulla voidaan yhteistyössä nostaa tasoa, nopeuttaa ja siten nostaa toimittajien toimitustasoa. Suositukset kohdeyritykselle sisälsivät kehitysprosessin omistajan nimeämisen, monialaisen ryhmän muodostamisen ja sopivien toimittajakehitysmetodien valitsemisen. Tärkeätä on monialaisen kommunikaation lisääminen niin yrityksen sisällä kuin toimittajan ja ostajan välisessä rajapinnassa.