Stitching stories: motivations and meaning-making in clothing upcycling

Thumbnail Image

Files

master_Pakalén_Krista_2025.pdf (2.07 MB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Business | Master's thesis
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025-11-22

Department

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Master's Programme in Marketing
Markkinoinnin maisteriohjelma

Language

en

Pages

83

Series

Abstract

This thesis explores the motivations behind Generation Z’s clothing upcycling practices and examines how these young consumers construct emotional and memory-related meanings through the process. Previous research has primarily framed upcycling through circular economy and waste reduction, and the personal and emotional dimensions of upcycling have remained under-explored. This research therefore focuses on personal upcycling and approaches it as a practice embedded in creativity, identify expression, care, and memory. The research adopts a qualitative, practice-based approach that is based on ten semi-structured interviews with Gen Z upcyclers. Practice theory serves as both the analytical lens and the guiding framework for the data analysis. The findings show that participants engage in upcycling for multiple reasons: the joy of creativity and making, achieving a better fit, expressing identity through unique garments, saving money, and aligning with sustainability values. Upcycling also offered a meaningful counterbalance to digital saturation. It provided participants with a meditative screen-free space for focused, hands-on engagement. The research further develops an eight-stage model of meaning construction, which demonstrates how emotional and memory-related significance accumulates throughout the upcycling process. Upcycled garments often became personally valuable possessions that carried stories and identity projections. Overall, this research contributes to sustainable fashion literature by positioning upcycling as a “bridge practice” between traditional craft knowledge and digital inspiration, as well as between fast fashion and slow fashion cultures. The findings offer theoretical insights into meaning-making, and provide practical recommendations for designers, educators, and sustainable fashion practitioners.

Tämä tutkielma tarkastelee Z-sukupolven vaatteiden upcycling-käytäntöjen taustalla olevia motiiveja ja tarkastelee, miten nämä nuoret kuluttajat rakentavat prosessin kautta emotionaalisia ja muistoihin liittyviä merkityksiä. Aiempi tutkimus on tarkastellut upcyclingia pääasiassa kiertotalouden ja jätemäärän vähentämisen näkökulmasta, ja upcyclingin emotionaaliset ulottuvuudet ovat jääneet vähemmälle huomiolle. Tämä tutkimus keskittyy kuluttajien itse toteuttamaan henkilökohtaiseen upcyclingiin, ja lähestyy sitä käytäntönä, joka kietoutuu luovuuteen, identiteetin ilmaisuun ja muistoihin. Tutkimus toteutettiin laadullisena, käytänneteoriaan pohjautuvana analyysina kymmenen puolistrukturoidun haastattelun pohjalta. Käytänneteoria toimi sekä tutkimuksen analyyttisenä viitekehyksenä että aineiston tulkinnan työkaluna. Löydökset osoittavat, että osallistujat upcyclaavat useista eri syistä: luomisen ilo ja käsillä tekeminen, vaatteiden istuvuuden parantaminen, identiteetin ilmaisu, rahan säästäminen, ja kestävyys. Upcycling tarjosi osallistujille myös merkityksellisen vastapainon digitaalisen arjen kuormittavuudelle. Se antoi mahdollisuuden rauhoittua ja keskittyä tekemiseen täysin ruuduttomassa tilassa. Tutkielma esittelee lisäksi kahdeksanvaiheisen merkityksenmuodostusmallin, joka kuvaa sitä, miten tunnepitoiset ja muistoihin liittyvät merkitykset kumuloituvat upcyclauksen aikana. Upcyclatuista vaatteista muodostui usein arvokkaita esineitä, jotka kantoivat mukanaan tarinoita ja tekijän identiteettiä. Kaiken kaikkiaan tämä tutkielma laajentaa kestävän muodin tutkimusta asettamalla upcyclingin perinteisen käsityötaidon ja digitaalisen inspiraation sekä pikamuodin ja hitaan muodin kulttuurien väliseksi ”siltakäytännöksi”. Löydökset tarjoavat teoreettisia kontribuutioita merkityksen luomiseen liittyen, ja antavat käytännön suosituksia suunnittelijoille, opettajille, ja kestävän muodin toimijoille.

Description

Supervisor

Padhaiskaya, Tatsiana

Keywords

upcycling, sustainable fashion, clothing attachment, generation z, meaning-making, craft practices

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202512109057

Collections

[gradu] Kauppakorkeakoulu / BIZ