Ambivalence, dialogue, representation — Polyphonic approach to urban planning

Thumbnail Image

Files

isbn9789526427249.pdf (9.84 MB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Engineering | Doctoral thesis (article-based) | Defence date: 2025-10-17
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025

Department

Rakennetun ympäristön laitos
Department of Built Environment

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Language

en

Pages

197 + app. 97

Series

Aalto University publication series Doctoral Theses, 177/2025

Abstract

Citizens’ experience of inclusion takes shape in the moments and situations where they interact with public authorities, such as urban planners. At the same time, a lack of democratic culture remains visible in urban planning. Although Finland introduced internationally ambitious participatory planning legislation as early as the 1990s, citizens’ actual opportunities to influence the planning of their living environments remain limited. Urban planning culture and institutional practices have been found to constrain these opportunities, often reducing participation to a formal exercise. This dissertation examines the disconnection between participatory perspectives and urban planning outcomes through the concept of polyphony. The aim is to deepen understanding of the meanings of polyphony in urban planning and to develop practices that can support more polyphonic planning. The research is situated within current legislative and digital reforms in Finnish urban planning, as well as the broader diversification of society, where increasingly plural communities and new forms of participation challenge traditional planning models. The empirical data consist of three case studies conducted in municipalities in the Helsinki metropolitan area: Nikkilä in Sipoo, Kontula in Helsinki, and Viiskorpi in Espoo. The cases address the role of participatory knowledge in valuing cultural environments, self-organized participation among entrepreneurs with immigrant backgrounds, and the construction of dialogical processes through hybrid participatory methods. Two of the cases employed an action research approach, in which the aim was not only to understand the phenomenon but also to influence it and develop practices in collaboration with participants. Methodologically, the research applies a multidisciplinary and multi-method approach, combining case studies, action research, and abductive reasoning. The research process is dialogical and iterative. The theoretical framework is grounded in planning theory, particularly in the tradition of communicative planning, which is further developed through the concept of polyphony, drawn from the literary theory of Mikhail Bakhtin. The dissertation presents a framework for polyphonic urban planning, which is used to explore the dialogical nature of participatory planning, its representations, and the agencies involved. The study argues that adopting and integrating polyphony into urban planning practices can strengthen a democratic planning culture. Polyphony is not only an abstract ideal or normative goal but also a practical tool for understanding and transforming the structures and agencies of urban planning.

Kansalaisten kokemus osallisuudesta konkretisoituu hetkissä, joissa he ovat vuorovaikutuksessa julkisen sektorin, kuten kaupunkisuunnittelijoiden, kanssa. Samalla kaupunkisuunnittelussa näkyy demokraattisen kulttuurin puute: vaikka Suomi loi jo 1990-luvulla kansainvälisesti kunnianhimoista osallistavaa suunnittelulainsäädäntöä, kansalaisten vaikutusmahdollisuudet elinympäristönsä suunnitteluun ovat edelleen rajalliset. Suunnittelukulttuurin ja -käytäntöjen on todettu kaventavan näitä mahdollisuuksia ja jättävän osallistumisen näennäiseksi. Tässä väitöskirjassa tarkastellaan moniäänisyyden käsitteen avulla osallisnäkökulmien ja kaupunkisuunnittelun tuotosten kohtaamattomuutta. Tutkimuksen tavoitteena on lisätä ymmärrystä moniäänisyyden merkityksistä kaupunkisuunnittelussa sekä kehittää käytäntöjä, jotka voivat tukea moniäänisempää suunnittelua. Tutkimus kytkeytyy kaupunkisuunnittelun ajankohtaisiin lainsäädäntö- ja digitalisaatiouudistuksiin sekä yhteiskunnan kasvavaan monimuotoisuuteen, jossa moniarvoistuvat yhteisöt ja uudet osallistumisen muodot haastavat perinteistä suunnittelua. Empiirinen aineisto koostuu kolmesta tapaustutkimuksesta pääkaupunkiseudun kunnissa: Sipoon Nikkilässä, Helsingin Kontulassa ja Espoon Viiskorvessa. Näissä tarkastellaan muun muassa osallistiedon roolia kulttuuriympäristöjen arvottamisessa, maahanmuuttajataustaisten yrittäjien itseorganisoitua osallistumista sekä dialogisen prosessin rakentamista hybridiosallistumisen menetelmin. Kaksi tapausta toteutettiin toimintatutkimuksellisella otteella, jossa tutkimuksen tavoitteena ei ollut ainoastaan ymmärtää ilmiötä, vaan myös vaikuttaa siihen ja kehittää käytäntöjä yhdessä osallistujien kanssa. Metodologisesti tutkimus nojaa monitieteiseen ja monimenetelmälliseen lähestymistapaan, yhdistäen tapaustutkimuksen, toimintatutkimuksen ja abduktiivisen järkeilyn. Tutkimusprosessi on luonteeltaan dialoginen ja iteratiivinen. Teoreettinen viitekehys rakentuu suunnitteluteorian ja erityisesti kommunikatiivisen suunnittelun perinteen varaan, jota laajennetaan Mihail Bahtinin kirjallisuudentutkimuksesta peräisin olevan moniäänisyyden (polyfonia) käsitteen avulla. Väitöskirja esittää analyyttisen viitekehyksen moniääniselle suunnittelulle, jonka avulla tarkastellaan osallistuvan suunnittelun dialogisuutta, esityksiä ja toimijuuksia. Tutkimus osoittaa, että moniäänisyyden sisäistäminen ja sen integroiminen suunnittelun käytäntöihin voi vahvistaa demokraattista suunnittelukulttuuria. Moniäänisyys ei ole vain abstrakti ihanne, vaan myös käytännöllinen väline ymmärtää ja muuttaa suunnittelun rakenteita ja toimijuuksia.

Description

Supervising professor

Kyttä, Marketta, Prof., Aalto University, Department of Built Environment, Finland

Thesis advisor

Nummi, Pilvi, D.Sc. (Tech.), Aalto University, Department of Built Environment, Finland
Mattila, Hanna, D.Sc. (Tech.), University of Turku, Finland

Keywords

polyphony, ambivalence, dialogue, representation, urban planning, planning practices, public participation, democratic culture, moniäänisyys, ambivalenssi, dialogi, representaatio, kaupunkisuunnittelu, suunnittelukäytännöt, kansalaisten osallistuminen, demokraattinen kulttuuri

Other note

Parts

  • [Publication 1]: Harsia, E., & Nummi, P. (2022). Ainutlaatuista, täydentävää ja epämääräistä: Osallistiedon hyödyntäminen kulttuuriympäristön arvottamisessa Sipoon Nikkilässä. Yhdyskuntasuunnittelu, 60(1), 10–54.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202207014315
    DOI: 10.33357/ys.119918 View at publisher
  • [Publication 2]: Harsia, E., & Nummi, P. (2024). Beyond the Blind Spot: Enhancing Polyphony Through City Planning Activism Using Public Participation GIS. Urban Planning, 9(1), 1.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202401312245
    DOI: 10.17645/up.7096 View at publisher
  • [Publication 3]: Harsia, E., & Nummi, P. (2024). Urban planning as ‘great dialogue’? Developing polyphonic planning practices in a process of hybrid participation, case Viiskorpi, Espoo, Finland. Planning Practice & Research, 39(5), 855–875.
    Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202409186387
    DOI: 10.1080/02697459.2024.2377232 View at publisher

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:ISBN:978-952-64-2724-9

Collections

[diss] Insinööritieteiden korkeakoulu / ENG