Turning Inwards in Transformative Co-Design - Cultivating the Interconnectedness of Internal and External Change

Abstract

This doctoral thesis examines how co-design as an enabling creative practice can contribute to the transformation toward eco-social sustainability. The focus of this research was on the inner dimensions and conditions of transformation and sustainability, and the so-called neglected inner worlds of individuals and collectives, which have been identified in the systems change literature as the most influential leverage points for transformation. They are also identified as the most challenging to reach and transform. This research aimed to explore how and by what means these source conditions of individuals and collectives can be cultivated and potentially shifted as part of development projects. The topic was examined from the perspective of capacity-building.

This thesis consists of four publications and an essay that complements them. The research approach was based on the dialectic epistemic tradition of constructive design research, and the data were collected via design experiments. In order to complement the design approach, the work also extensively explored literature from other fields on the concepts and various ways of understanding the different components of transformative change and its manifestation. These include approaches of care ethics and awareness-based system change, perspectives of reflective empathy, and exercises drawing from philosophical and eastern wisdom traditions, which are seen as ways of understanding of the interconnectedness of internal and external change.

Transformative co-design refers here to a process that takes into account the effects of these internal conditions on the formation of external responses. The approach is based on mutual learning and self-reflection, which includes exercises and components for turning inwards as part of the collaborative process and its development goals. Such exercises prepare favorable conditions for awareness-based co-creation and envisioning of the future, in which the collective transformation process goes hand in hand with the participants' personal, internal shift work. Based on findings, the thesis presents a collection of components and corresponding techniques and tools, by means of which such self-reflective and awareness-based internal shift work can be facilitated as part of co-design.

In terms of transformation toward eco-social sustainability, the main arguments highlight how transformative co-design can contribute to shifting inner conditions, as it helps participants adopt new, more caring and aligned internal postures that arise from the broader experiences of relating and connectedness with oneself, others and the world. Further, the work provokes to take into account the ever-present, ontological possibility of making an internal shift a conscious choice, which means that every encounter and interaction with others and the world presents an opportunity to practice an internal posture of care–if we want it to.

Tässä väitöskirjassa tarkastellaan miten transformatiivinen yhteissuunnittelu voi osaltaan edistää muutosta kohti ekososiaalista kestävyyttä. Tutkimuksessa keskityttiin transformaation ja kestävyyden sisäisiin ulottuvuuksiin ja olosuhteisiin, sekä yksilöiden ja kollektiivien ns. laiminlyötyihin sisäisiin maailmoihin, jotka systeemimuutoskirjallisuudessa on tunnistettu muutoksen vaikuttavimmiksi vipuvaikutuspisteiksi. Samalla ne on myös tunnistettu kaikkein haastavimmiksi tavoittaa ja muuttaa. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, miten ja millä keinoin näitä yksilöllisiä ja kollektiivien lähdeolosuhteita voidaan työstää sekä mahdollisesti muuntaa osana kehityshankkeita. Aihetta on tarkasteltu valmiuksien kehittämisen näkökulman kautta.

Tämä väitöskirja koostuu neljästä artikkelista ja niitä täydentävästä esseestä. Tutkimusote perustui konstruktiivisen muotoilun tutkimuksen dialogiseen episteemiseen perinteeseen ja aineistoa kerättiin muotoilu kokeilujen avulla. Muotoilun lähestymistavan täydentämiseksi työssä tutkittiin laajasti myös muiden alojen kirjallisuutta transformatiivisen muutoksen käsitteistä ja erilaisista tavoista ymmärtää sen ilmenemistä ja eri osatekijöitä. Näihin kuuluvat mm. välittämisen etiikan (care ethics) ja tietoisuuslähtöisen systeemisen muutoksen lähestymistavat, reflektiivisen empatian näkökulmat sekä filosofisista ja itämaisista viisausperinteistä ammentavat harjoitukset, joita voidaan pitää keinoina ymmärtää sisäisen ja ulkoisen muutoksen yhteenkietoutuneisuutta.

Transformatiivinen yhteissuunnittelu viittaa tässä työssä prosessiin, jossa otetaan huomioon näiden sisäisten olosuhteiden vaikutukset ulkoisten reaktioiden ja vastakaikujen muodostumiseen. Lähestymistapa perustuu keskinäiseen oppimiseen ja itsetuntemukseen, joka sisältää sisäänpäin kääntymistä edistäviä harjoituksia ja komponentteja osana yhteissuunnitteluprosessia ja sen kehitystavoitteita. Tällaisten harjoitusten nähdään valmistelevan otollisia olosuhteita sellaiselle tietoisuuslähtöiselle yhteiskehittämiselle ja tulevaisuuden luomiselle, jossa osallistujien henkilökohtainen sisäinen muutostyö kulkee käsi kädessä yhteisen, kollektiivisen muutosprosessin kanssa.

Ekososiaalista kestävyyttä koskevan muutoksen valossa tärkeimmät argumentit korostavat kuinka transformatiivinen yhteissuunnittelu voi osaltaan muuntaa osallistujien sisäisiä olosuhteita, koska se auttaa heitä omaksumaan uusia, välittävämpiä ja linjautuneempia sisäisiä asentoja, jotka syntyvät laajemmista kokemuksista yhteydestä itseen, muihin ja maailmaan. Lisäksi, työ provosoi ottamaan huomioon alati läsnä olevan ontologisen mahdollisuuden tehdä sisäisestä muutoksesta tietoinen valinta, mikä tarkoittaa, että jokainen kohtaaminen ja vuorovaikutus toisten ja maailman kanssa tarjoaa tilaisuuden harjoittaa sisäistä välittämisen asennetta - jos niin haluamme.