Social coziness: Exploring the social elements of cozy multiplayer games

Abstract

Cozy games, known for their wholesome and safe atmosphere, have been gaining popularity in recent years. This thesis explores online cozy games which allow interaction with strangers, and documents their distinctive social elements.

This research is motivated by the prosocial and positive impacts that cozy games offer to their players. Two key research questions guided this investigation: Which kind of social elements do the existing cozy online games consist of? Can any commonalities be found in how these games facilitate social interaction between players?

Using formal analysis as the primary research method, social elements of four cozy online games were analyzed. The analysis looked into the communication systems, social presence, mechanics, player tools, and rules and moderation of these games. The thesis named five themes that aim to summarize the findings. "Limited communication", which refers to how these games often limit communication options that are given to players. "Encouraging politeness" underlines the attempt that these games make at fostering prosocial behavior. "Lack of identity" refers to the lack of persistent identity in these games. "Consensual sociality" highlights that social interaction in these games was opt-in. "Trusting the players" acknowledges the importance of trust, and the finding that the analyzed games trusted their cozy gaming communities to report any misbehavior.

This study brings up a need for further research, and points out the importance of involving developers and cozy gaming communities in the form of interviews to gain more knowledge on the motivation behind cozy gaming, and how interactions in cozy games are being designed. By exploring the social elements of existing cozy games, this thesis gives a basic understanding of how these games are currently facilitating social interaction.

Viime vuosien aikana suosiota keränneet kotoisat pelit ovat tunnettuja turvallisesta ja mukavasta ilmapiiristään. Tämä opinnäytetyö tutkii verkossa pelattavia kotoisia moninpelejä, jotka mahdollistavat vuorovaikutuksen vieraiden pelaajien kanssa.

Kotoisat pelit tarjoavat lukuisia prososiaalisia ja positiivisia vaikutuksia pelaajilleen, joista tämä opinnäytetyö on inspiroitunut. Kaksi keskeistä tutkimuskysymystä tuotiin esiin: Minkälaisia sosiaalisia elementtejä olemassaolevissa verkossa pelattavissa kotoisista peleistä löytyy? Onko mahdollista tunnistaa yhteisiä piirteitä näiden pelien tavoista edistää pelaajien välistä vuorovaikutusta?

Neljän kotoisan verkkopelin sosiaalisia elementtejä tarkasteltiin käyttäen menetelmänä formaalia analyysiä. Työssä tarkasteltiin pelien viestintäjärjestelmiä, pelaajien sosiaalista läsnäoloa, pelimekaniikkoja, pelaajille tarjottuja työkaluja sekä pelien sääntöjä ja moderointia. Opinnäytetyö nimesi viisi teemaa tiivistämään analyysin tulokset: “Rajoitettu viestintä” kuvaa pelien tarvetta rajoittaa viestintämahdollisuuksia. “Kohteliaisuuteen kannustaminen”, kuinka kotoisat pelit yrittävät edistää myönteistä käytöstä. “Identiteetin puute”, joka viittaa pysyvän pelaajaidentiteetin puuttumiseen peliympäristöissä. “Suostumukseen perustuva sosiaalisuus” korostaa vuorovaikutukseen osallistumisen vapaaehtoisuutta. “Pelaajayhteisöön luottaminen” kertoo luottamuksen merkityksestä pelaajien välillä, sekä pelin tekijöiden luottamuksesta pelaajayhteisön aktiivisuuteen väärinkäytösten raportoinnista.

Tämä opinnäytetyö herättää kysymyksen lisätutkimukselle, ja korostaa kotoisten pelien kehittäjien ja peliyhteisöjen osallistamista akateemisessa tutkimuksessa. Kartoittamalla olemassa olevien kotoisten pelien sosiaalisia elementtejä tämä opinnäytetyö tarjoaa perusymmärryksen niistä tavoista, joilla nämä pelit fasilitoivat vuorovaikutusta.