The employee perspective on translating management fashions
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Business |
Doctoral thesis (article-based)
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
2023
Major/Subject
Mcode
Degree programme
Language
en
Pages
104 + app. 83
Series
Aalto University publication series DOCTORAL THESES, 151/2023
Abstract
Managers are tasked with navigating a complex and constantly changing business environment, so they are often on the lookout for new ideas that they could adopt. Many of these ideas can be labeled management fashions – relatively transitory collective beliefs that a certain popular management idea or technique is at the forefront of management progress. Created and disseminated by fashion setters such as management consultants, management fashions are a prominent feature of contemporary organizing and our daily working lives. Management fashions change and are changed as they travel globally and are adopted locally. Their creation, spread, and inter-organizational adoption are well theorized and studied, but the key role of employees in implementing them has not been properly acknowledged. As a result, the intra-organizational adaptation and implementation processes of management fashions are still not well understood. Instead, fashions are often treated merely as having been either adopted or rejected, and their users are thought of as rather passive recipients of ideas invented elsewhere. In contrast, this dissertation presents an ethnographic case study of an organizational implementation of the "agile" management fashion from the employee perspective. To find out how employees shape the fashions they confront, I conducted 140 days of observations and 73 interviews over 17 months in my case company OP Financial Group during its transformation into a more agile and self-managed organization. In addition, I also collected hundreds of press releases, news articles, and internal documents about the change. My study coincided with the global COVID-19 pandemic, leading me to develop the "organizational hybrid ethnography" methodology which I outline in this dissertation.In analyzing my data, I use the translation approach, which highlights the context-dependency of the interpretation of ideas when they are implemented – ideas acquire new meanings through the acts of translating. I argue for a dynamic model of the evolution of management fashions and demonstrate how their intra-organizational translation processes are more complex than simple adoption-rejection dichotomies. This challenges the prevailing one-way direction of the "fashion lifecycle," which assumes that a sharp decline in one fashion is always followed by a sharp increase in the next. Understanding the role of employees in the translation process helps in developing a more nuanced view of management fashions, i.e., how and to what degree they are adapted, consumed, and rejected inside the companies that decide to adopt them. I also show how managers strive to make management fashions legitimate in the eyes of employees, and critically analyze the role of the popular media by reflecting on its participation in the legitimation of management fashions. Ultimately, I argue that employees are an essential, yet somewhat neglected, group of actors in determining the fates of management fashions such as agile. Johtajat luotsaavat yrityksiään monimutkaisissa ja alati muuttuvissa liiketoimintaympäristöissä, joten he etsivät jatkuvasti uusia ideoita käyttöönotettaviksi. Monia näistä ideoista voidaan kuvailla johtamisen muoti-ilmiöiksi – suhteellisen ohimeneviksi yleisiksi käsityksiksi siitä, että jokin johtamisidea tai -tekniikka edustaa johtamisen kehityksen eturintamaa. Nämä usein liikkeenjohdon konsulttien luomat ja levittämät muoti-ilmiöt ovat merkittävä nykyaikaisten organisaatioiden ja päivittäisen työelämämme ominaispiirre. Johtamisen muoti-ilmiöt muuttuvat ja niitä muutetaan, kun ne matkaavat maailmanlaajuisesti ja niitä otetaan käyttöön paikallisesti. Niiden luomis- ja leviämisprosessit tunnetaan verrattain hyvin, mutta työntekijöiden roolia niiden muokkaajina ja käytännön soveltajina ei ole yleisesti tunnistettu ja tutkittu. Tästä johtuen johtamisen muoti-ilmiöiden todelliset toteuttamistavat yritysten sisällä ovat yhä huonosti tunnettuja. Muoti-ilmiöiden ajatellaankin usein olevan vain joko käytössä tai ei käytössä, ja niiden käyttäjiä pidetään melko passiivisina muualla kehitettyjen ideoiden vastaanottajina. Tämä väitöskirja on etnografinen tapaustutkimus, joka valottaa työntekijänäkökulmaa "ketterän" toimintatavan käyttöönotosta yrityksen sisällä. Saadakseni selville miten työntekijät muokkaavat kohtaamaansa johtamisen muoti-ilmiötä, havainnoin OP Ryhmän organisaatiomuutoksen yhteydessä sen työntekijöitä 17 kuukauden aikana yhteensä 140 päivää ja tein 73 haastattelua. Lisäksi keräsin satoja lehdistötiedotteita, uutisartikkeleita ja sisäisiä dokumentteja muutoksesta. Tutkimukseni tapahtui samaan aikaan kun globaali COVID-19-pandemia, minkä johdosta kehitin erityisen "organisaatiohybridietnografia"-metodin väitöskirjaani. Tarkastelen aineistoani kääntämisen käsitteen avulla, missä korostuvat ideoiden yksilölliset ja kontekstisidonnaiset tulkinnat niiden käyttöönotossa – ideat saavat uusia merkityksiä kääntäjien toimesta. Esitän dynaamisen mallin johtamisen muoti-ilmiöiden kehityskulusta ja näytän, miksi niiden kääntämisprosessit yritysten sisällä ovat monimutkaisempia kuin käytössä/ei käytössä -dikotomia antaa ymmärtää. Malli haastaa hallitsevan yksisuuntaisen "muoti-ilmiön elinkaaren", jonka oletuksena on, että edellinen johtamisilmiö katoaa aina seuraavan tieltä. Työntekijöiden roolin ymmärtäminen auttaa kehittämään yksityiskohtaisemman näkemyksen siitä, miten ja kuinka laajasti johtamisen muoti-ilmiöitä muokataan, käytetään ja hylätään yrityksissä, jotka ottavat niitä käyttöön. Osoitan myös, miten johtajat pyrkivät legitimoimaan johtamisen muoti-ilmiöitä työntekijöiden silmissä ja analysoin kriittisellä otteella median osallisuutta tässä legitimointiprosessissa. Viime kädessä esitän, että työntekijät ovat keskeinen mutta tutkimuksellisesti jokseenkin ylenkatsottu ryhmä, joka lopulta määrittää johtamisen muoti-ilmiöiden kuten ketterän toimintatavan kohtalon.Description
Supervising professor
Piekkari, Rebecca, Prof., Aalto University, Department of Management Studies, FinlandThesis advisor
Fey, Carl F., Prof., BI Norwegian Business School, NorwayKeywords
management fashion, translation, employee perspective, ethnography, case study, discursive legitimation, critical discourse analysis, agile, remote work, johtamisen muoti-ilmiöt, kääntäminen, työntekijänäkökulma, etnografia, tapaustutkimus, kriittinen diskurssianalyysi, ketterä, etätyö
Other note
Parts
- [Publication 1]: Reunamäki, Riku, & Länsisalmi, Hannakaisa. How managers and the media discursively legitimize management fashions. Unpublished essay
- [Publication 2]: Reunamäki, Riku. “Let the smarter and better-paid people decide!” Employees as translators of a management fashion. Unpublished essay
-
[Publication 3]: Reunamäki, Riku, & Fey, Carl F. (2023). Remote agile: Problems, solutions, and pitfalls to avoid. Business Horizons, 66(4), 505–516. Full text in Acris/Aaltodoc: http://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202306053613.
DOI: 10.1016/j.bushor.2022.10.003 View at publisher