Theorizing in strategy research with analytically structured history approach using a relational database method - Essays on Telecom Finland’s strategizing between 1981–1998
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Science |
Doctoral thesis (article-based)
| Defence date: 2025-11-24
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
Major/Subject
Mcode
Degree programme
Language
en
Pages
68 + app. 150
Series
Aalto University publication series Doctoral Theses, 221/2025
Abstract
This dissertation builds on our analytically structured history approach, which applies a relational database method in organizational and management research. The approach aims to fulfill the demands of conceptual rigor necessary for advancing theory, while also ensuring historical veracity essential for conducting authentic historical analysis. With the dissertation, I extend the methodological foundations of our analytically structured history approach into a theoretical project that examines how our historical approach can be integrated with the theorizing process to advance theoretical understanding. I argue that such integration requires a respect for both the core characteristics of historical analysis—namely, historical evidence, contextual analysis and nonreductionist view—and the essential features of theorizing, including theoretical frameworks, the seek for parsimony and a reductionist orientation. The overarching aim of the dissertation is to contribute to the ongoing discussions on integrating historical methods into organizational and management research. Since the 1990s, there have been increasing calls for a “historical turn” in the field to integrate historical methods more closely into research practice. These calls acknowledge the untapped potential of historical approaches to enrich and extend theoretical understanding. Nevertheless, historical methods have remained largely peripheral in theory development. This is due, in part, to still existing methodical divide between historical methods and rigorous standards for producing generalizable theoretical claims. The three essays in the dissertation demonstrate how historically authentical analysis of extensive digitized archival records can be combined with conceptually grounded and parsimonious theoretical arguments. The research context is the telecommunications industry in Finland between 1981 and 1998— a period during which drastic changes in technological, market, and regulatory environments occurred in the industry. The essays focus on a distinct aspect of strategic decision-making: regulatory strategy (Essay 1), internationalization strategy (Essay 2) and strategic change (Essay 3). While each essay contributes distinctively our understanding of strategy, I synthesize the essays to derive implications detailing how the strengths of our approach can be applied to theorizing process. I contribute by outlining how historical contextualism can be centered around multilevel historical analysis that captures the contextually embedded dynamics from the relationships, interactions and multidirectional links within and across levels. These opportunities for theoretical contributions are exemplified with the essays and examples of resource and capability legacies and dynamics of historical contingencies. The main conclusion of this dissertation is that bridging the methodical divide between historical methods and organizational and management research lies at the intersection of historical contextualism and reductionist position in theorizing. I demonstrate that achieving this integration needs to emphasize the trustworthiness and accuracy of theoretical claims while maintaining the authenticity of historical analysis.Tämä väitöskirja pohjautuu analyyttisesti jäsenneltyyn historiantutkimuksen lähestymistapaan, joka hyödyntää relaatio-tietokantamenetelmää organisaatio- ja johtamistutkimuksessa. Käytetty lähestymistapa pyrkii metodologisesti täyttämään tieteenalan vaatimukset teoreettisen ymmärryksen lisäämiseksi. Samalla sen avulla on mahdollista toteuttaa autenttista historiallista tutkimusta. Väitöskirjassa laajennetaan käytetty tutkimuksellinen lähestymistapa teoreettiseksi hankkeeksi ja tarkastellaan mahdollisuuksia yhdistää historiallinen analyysi organisaatio- ja johtamistutkimuksen teoretisointiprosessiin. Tämä vaatii historiallisen analyysin peruspiirteiden, kuten historiallisen todistusaineiston, kontekstuaalisen analyysin ja ei-reduktionistisen näkökulman, huomioimista. Lisäksi keskeistä on käyttää tieteenalan teoretisoinnin keskeisiä ominaisuuksia, joita ovat teoreettiset viitekehykset, pyrkimys yksinkertaisiin selityksiin ja teoreettinen reduktionismi. Väitöskirjan päätavoitteena on osallistua käynnissä olevaan keskusteluun historiallisten menetelmien yhdistämisestä nykyistä paremmin osaksi organisaatio- ja johtamistutkimusta. Tieteenalalla on esitetty 1990-luvulta lähtien kasvavassa määrin vaatimuksia ”historiallisen käänteen” toteuttamiseksi. Historiallisten menetelmien laajempi hyödyntäminen voisi mahdollistaa teoreettisen ymmärryksen rikastamisen ja laajentamisen. Historiallisten menetelmien käyttö on kuitenkin ollut vielä vähäistä historiantutkimuksen ja organisaatio- ja johtamistutkimuksen välisten metodologisten erojen takia. Väitöskirja sisältää kolme esseetä strategisen johtamisen alueelta. Ne havainnollistavat laajojen digitoitujen arkistoaineistojen historiallisen analyysin yhdistämistä teoreettisiin käsitteisiin ja yksinkertaisuutta tavoitteleviin teoreettisiin argumentteihin. Tutkimuskontekstina toimii Suomen telekommunikaatioala vuosien 1981–1998 välillä. Ajanjakson aikana toimialalla tapahtui merkittäviä muutoksia sääntely-ympäristössä, markkinaympäristössä ja teknologisessa kehityksessä. Esseet keskittyvät strategisen päätöksenteon eri osa-alueisiin, joita ovat sääntelystrategia (Essee 1), kansainvälistymissrategia (Essee 2) ja strateginen muutos (Essee 3). Esseet tuovat uutta ymmärrystä näistä strategisen päätöksenteon osa-alueista. Samalla ne yhdistetään kokonaisuudeksi näyttäen käytetyn tutkimuksellisen lähestymistavan vahvuuksia teoreettisen ymmärryksen kehityksessä. Väitöskirjassa tuodaan uutta ymmärrystä siitä, miten teoretisoinnissa on mahdollista hyödyntää monitasoista historiallisten kontekstien analyysiä. Tässä keskeinen lähtökohta on analyyttisten tasojen sisäiset ja väliset historiallisten kontekstien vuorovaikutussuhteet ja monisuuntaiset yhteydet. Näitä havainnollistetaan esseiden avulla sekä käsitteillä resurssi- ja kyvykkyysperinnöt ja historiallisten olosuhdetekijöiden tuomat dynamiikat. Keskeinen johtopäätös väitöskirjassa on, että historiallisten menetelmien sekä organisaatio- ja johtamistutkimuksen välisten metodologisten erojen ratkaisua tulisi etsiä yhdistämällä historiallinen kontekstuaalinen analyysi tieteenalan reduktionistiseen lähestymistapaan. Tämä yhdistäminen vaatii teoreettisten väitteiden luotettavuuden ja tarkkuuden huomioimista sekä historiallisen analyysin perusluonteen säilyttämistä.Description
Supervising professor
Gustafsson, Robin, Assoc. Prof., Aalto University, Department of Industrial Engineering and Management, FinlandOther note
Parts
- [Publication 1]: Aalto, Eero; Cheung, Zeerim; Gustafsson, Robin. Deriving regulatory advantages from dependence: The regulatory strategies of Post and Telecom Finland 1981–1998. Working paper. An abridged version of the previous version of the paper published in the Best Paper Proceedings of Academy of Management Annual Meeting 2018, Chicago, USA, August 2018.2018.225. 39 p.
-
[Publication 2]: Cheung, Zeerim; Aalto, Eero; Nevalainen, Pasi. 2020. Institutional Logics and the Internationalization of a State-Owned Enterprise: Evaluation of International Venture Opportunities by Telecom Finland 1987–1998. Journal of World Business, 55(6), 101140.
Full text in Acris/Aaltodoc: https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202010025784DOI: 10.1016/j.jwb.2020.101140 View at publisher
- [Publication 3]: Aalto, Eero; Cheung, Zeerim. Constructing discontinuity with contrary strategic practices: Radical change in Telecom Finland 1981–1998. Working paper. Previous version of the paper accepted and presented in the Strategic Management Society 39th Annual Conference, Minnesota, USA, October 2019