“Moral imperatives and strategic priorities”: Discursive content analysis on diversity management in the top management consultancies' sustainability reports

Abstract

The approach towards managing heterogeneity in organizations has shifted significantly over the last six decades. What initially began as a moral effort to reduce discrimination and promote equal opportunities of racial minorities and women, later evolved into a broader management practice that is connected to organizational and economic benefits. Following globalisation, demographic changes as well as social justice movements, the question of how to manage diversity in a just and efficient way is as relevant as ever. Many traditionally homogenous professional services companies, such as consulting firms are now increasingly giving attention to promoting diversity, equity and inclusion (DEI) within their organizations and beyond. This study casts light on the approach to diversity management adopted by the “Top Three” management consulting firms – namely, McKinsey & Company, Boston Consulting Group, and Bain & Company.

These companies make an interesting field for study as their business model is highly reliant on their human capital and because of their potential to shape (diversity) management policies and practices at large. A discourse analysis informed content analysis is employed in order to evaluate the nature of diversity management objectives and efforts in the top consulting firms’ sustainability reports as well as the underlying motivations behind them.

Analysis on the firms’ sustainability reports shows that all of the analysed firms share a similar understanding of the concept of diversity and their diversity management objectives and efforts are much alike. Diversity management in the ‘Top Three’ management consultancies is primarily focused on increasing the representation and inclusion of traditionally underrepresented and disadvantaged groups, especially women and racial/ethnic minorities. The firms have adopted a broad range of diversity management practices and policies that differ both in their focus and underlying theoretical assumptions. Though the firms justify their diversity management effort through a combination of a moral and pragmatic arguments, the latter takes a dominant role in all of the analysed reports.

Lähestymistapa työvoiman monimuotoisuuden hallintaan on muuttunut merkittävästi kuuden vuosikymmenen aikana. Alun perin ensisijaisesti moraalinen pyrkimys vähentää syrjintää ja edistää rotuvähemmistöjen ja naisten yhtäläisiä mahdollisuuksia työelämässä, on myöhemmin kehittynyt laajemmaksi johtamiskäytännöksi, johon liitetään lukusia organisatorisia ja taloudellisia hyötyjä.

Globalisaation, väestörakenteen muutosten ja laajalle levinneiden, sosiaalista oikeudenmukaisuutta vaativien kansalaisliikkeiden myötä kysymys siitä, kuinka työelämän monimuotoisuutta tulisi hallita oikeudenmukaisesti ja tehokkaasti on ajankohtaisempi kuin koskaan. Monet perinteisesti homogeeniset asiantuntijaorganisaatiot, kuten konsulttiyritykset, kiinnittävät yhä enemmän huomiota monimuotoisuuden, tasa-arvon ja osallisuuden edistämiseen sekä organisaatioidensa sisällä että yhteiskunnassa laajemmin. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan kolmen suurimman liikkeenjohdon konsulttiyrityksen, McKinsey & Companyn, Boston Consulting Groupin ja Bain & Companyn, omaksumaa lähestymistapaa monimuotoisuuden hallintaan.

Tämä tutkimus arvioi diskursiivista sisällönanalyysiä hyödyntämällä konsulttiyrityksen vastuullisuusraporttien pohjalta yritysten monimuotoisuusjohtamisen tavoitteita ja käytäntöjä sekä niiden taustalla vaikuttavia olettamuksia ja motiiveja. Konsulttiyritysten tutkiminen on mielekästä erityisesti siksi, että niiden liiketoimintamalli nojaa vahvasti niiden inhimilliseen pääomaan. Lisäksi kyseisillä yrityksillä on vaikutusvaltansa kautta mahdollisuus muovata monimuotoisuusjohtamisen käytäntöjä myös omien seiniensä ulkopuolella.

Analyysi konsulttiyritysten vastuullisuusraporteista osoittaa, että ne jakavat pitkälti samanlaisen käsityksen monimuotoisuuden käsitteestä ja niiden monimuotoisuuden hallinnan tavoitteet ja toimet ovat niin ikään hyvin samankaltaisia. Analysoitujen konsulttiyrityksen monimuotoisuusjohtaminen on ensisijaisesti keskittynyt perinteisesti aliedustettujen ja epäedullisessa asemassa olevien ryhmien, erityisesti naisten ja rodullisten/etnisten vähemmistöjen, edustuksen ja osallisuuden lisäämiseen. Yritykset ovat ottaneet käyttöön laajan valikoiman monimuotoisuusjohtamisen käytäntöjä ja politiikkoja, jotka eroavat toisistaan sekä painopisteiltään että teoreettisilta perusoletuksiltaan. Vaikka yritykset perustelevat monimuotoisuuden hallintaa moraalisten ja pragmaattisten argumenttien yhdistelmällä, on jälkimmäinen, monimuotoisuuden organisatorisia etuja korostava diskurssi hallitsevassa asemassa kaikissa analysoiduissa raporteissa.