Use of Life Cycle Assessment on cosmetic products

Abstract

This thesis is a literature review on the use of Life Cycle Assessment (LCA) on cosmetic products. Based on the review, the effectiveness of the method for the sustainability assessment of cosmetics is evaluated. The focus of the thesis is on cosmetic products and ingredients, rather than cosmetic packaging.

In this thesis, an extensive search for existing LCA studies on cosmetics was performed. 14 studies were collected as the result of the search. The studies meeting the full search criteria were critically examined. The findings from these prove the method to be functional, although it has notable limitations. The results show that LCA is an effective tool for assessing the environmental impacts of cosmetic products, particularly when comparing different production processes and ingredients.

The method enables comprehensive evaluation of sustainability across multiple different environmental categories. The main limitations of the method are deficient data availability, difficult result reporting, problematic research reproducibility and comparability between different studies.

Based on the results, it is evident that LCA should be more widely applied in the sustainability assessment of cosmetic products. As the amount of data grows, the accuracy of the method will also increase. The results from individual studies are better interpreted and utilized, if the study includes comparative analysis. In general, reporting practices should be improved to make results more accessible and understandable, especially for non-expert audiences. Furthermore, efforts should be made to enhance the comparability of results across studies. Tools and novel approaches developed based on LCA may help address existing challenges and provide new perspectives.

Kosmetiikkateollisuus on kasvanut viime vuosikymmenen aikana huomattavasti, mikä korostaa alan tarvetta kestävän kehityksen mukaisille käytännöille. Vahvasti tieteeseen perustuva kosmetiikka-ala kehittyy nopeasti ja uusia ekoinnovaatioratkaisuja kehitetään jatkuvasti. Alan kehitys kestävämpään suuntaan edellyttää olemassa olevien ja uusien menetelmien ympäristövaikutusten luotettavaa arviointia.

Yksi tämän hetken lupaavimmista menetelmistä tähän on elinkaariarviointi (Life Cycle Assessment, LCA). Kosmetiikan pakkausten kestävyyttä on kuvattu elinkaariarvioinnin avulla laajasti hyvin tuloksin, mutta itse kosmetiikan tuotteiden tutkimus on laajalti puutteellista. Elinkaariarviointi on tieteellisissä piireissä yleisesti luotettavana ja toimivana pidetty menetelmä. Myös Euroopan unioni on tunnustanut menetelmän tehokkaaksi tuotteiden ja palvelujen ympäristövaikutusten arvioinnissa. Kansainvälinen standardisoimisjärjestö International Organization for Standardization eli ISO on standardisoinut menetelmän standardien ISO 14040:2006 ja ISO 14044:2006 avulla.

Tästäkin huolimatta menetelmän toteutus sallii paljon vapautta. Esimerkiksi tästä syystä menetelmässä on vielä paljon heikkouksia ja puutteita. Tämä kandidaatintyö on kirjallisuuskatsaus, jossa tarkastellaan elinkaariarvioinnin käyttöä kosmetiikkatuotteille. Työ keskittyy itse kosmetiikan tuotteisiin ja raaka-aineisiin, joten kosmetiikan pakkauksia tutkivat työt ovat suljettu pois. Tarkastelun pohjalta arvioidaan menetelmän toimivuutta. Työ toteutettiin suorittamalla systemaattinen tiedonhaku olemassa olevista LCA tutkimuksista, jotka tutkivat kosmetiikkaa. Tiedonhaussa hyödynnettiin eri tietokantoja ja hakukoneita. Hakukriteerejä vastaavat tutkimukset tarkasteltiin kriittisesti. Aineistoksi kerättiin 14 LCA-tutkimusta kosmetiikkatuotteista. Näiden perusteella menetelmä osoittautui toimivaksi, mutta siinä on silti huomattavia puutteita. Tulokset osoittavat, että LCA on tehokas työkalu kosmetiikkatuotteiden ympäristövaikutusten arvioinnissa, erityisesti kun sitä hyödynnetään eri tuotantomenetelmien ja ainesosien ympäristövaikutusten vertailuun. Menetelmä mahdollistaa kestävyyden tarkastelun hyvin laajasti eri osa-alueita hyödyntäen. Merkittävimmiksi puutteiksi nousivat heikko datan saatavuus, tulosten vaikea raportointi, tutkimuksen toistettavuuden ongelmallisuus ja eri tutkimusten vertailukelpoisuus.

Tulosten perusteella on selvää, että LCA:ta tulisi hyödyntää laajemmin kosmetiikkatuotteiden ympäristövaikutusten arvioinnissa. Tiedon määrän kasvaessa menetelmän tarkkuus ja käytettävyys kasvaa. Yksittäisten tutkimusten tulosten tulkintaa ja hyödyntämistä helpottaa, jos tutkimuksessa on suoritettu vertailua. Yleisesti tulosten raportointimenetelmiä olisi kehitettävä, jotta ne olisivat helpommin ymmärrettäviä myös ei-asiantuntijoille sekä sidosryhmille. Tulosten ertailukelpoisuutta tutkimusten välillä olisi myös edistettävä. LCA:n pohjalta kehitetyt työkalut ja uudet menetelmät voivat auttaa vastaamaan LCA:n haasteisiin ja tarjota uusia näkökulmia.