The role of supervisors in workplace conflict resolution - Experiences of supervisors in Finnish organizations

Thumbnail Image

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Business | Master's thesis

Authors

Date

2025-10-26

Department

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Master's programme in People Management and Organizational Development

Language

en

Pages

79

Series

Abstract

Conflicts are a natural and unavoidable part of working life. The role of supervisors in workplace conflict resolution has increased, but their role, especially from their own perspective, has gained only moderate attention. This thesis addresses this research gap by examining how supervisors in Finnish organizations themselves perceive workplace conflicts. The research is a qualitative study based on seven semi-structured interviews of supervisors working for Finnish organizations. The interview data are analyzed with the reflexive thematic analysis method (Braun & Clarke, 2006, 2019). The results are discussed through a theoretical lens in the light of four different approaches of managing problems inside organizations introduced by Currie et al. (2017) as well as the classification of workplace conflicts to task conflicts, process conflicts and personal conflicts by Jehn (1997, 2008). The results of this thesis provide the following contributions: 1. In contrast to the strong role of conflict management systems in managerial literature, Finnish organizations do not typically have systematic approaches to conflict management. 2. Finnish organizations encourage informal management of conflict and rely on the strong role of supervisors in solving workplace conflicts, which is in line with previous literature. 3. Finnish supervisors tend to choose their approach to workplace conflicts based on the type of the conflict. Task conflicts and process conflicts are usually resolved independently or with the support of higher management or colleagues, while personal conflicts are often taken to human resources department. This is a new opening in managerial research, as the effects of a conflict type on the approach chosen to workplace conflict resolution has not been studied before. The findings of this study can be utilized in the planning of organizational approaches to conflict resolution as well as in the training and development of supervisors.

Konfliktit ovat luonnollinen ja väistämätön osa työelämää. Esihenkilöiden rooli työpaikkakonfliktien ratkaisemisessa on kasvanut, mutta esihenkilöiden rooli heidän omasta näkökulmastaan on jäänyt vähäiselle huomiolle. Tämä pro gradu -tutkielma vastaa tähän tutkimusaukkoon tarkastelemalla miten suomalaisissa organisaatioissa työskentelevät esihenkilöt itse kokevat työpaikkakonfliktit. Tutkimus on laadullinen, ja se perustuu seitsemään suomalaisessa organisaatiossa työskentelevän esihenkilön puolistrukturoituun haastatteluun. Haastatteluaineisto on analysoitu hyödyntämällä ’refleksiivinen temaattinen analyysi’ -nimistä tutkimusmetodia (Braun & Clarke, 2006, 2019). Tuloksia käsitellään teoreettisesti hyödyntäen Currien ym. (2017) esittämää neljää lähestymistapaa organisaatioiden sisäisten ongelmien hallintaan sekä Jehnin (1997, 2008) luomaa työpaikkakonfliktien luokittelua työtehtäviä koskeviin konflikteihin, prosesseja koskeviin konflikteihin ja henkilökohtaisiin konflikteihin. Tutkielman keskeiset kontribuutiot ovat seuraavat: 1. Vaikka johtamista koskevassa kirjallisuudessa korostetaan konfliktinhallintajärjestelmien vahvaa roolia, suomalaisissa organisaatioissa ei tyypillisesti ole käytössä systemaattisia lähestymistapoja konfliktien hallintaan. 2. Suomalaisissa organisaatioissa suositaan epämuodollista konfliktien käsittelyä ja luotetaan esihenkilöiden vahvaan rooliin työpaikkakonfliktien ratkaisemisessa. Tämä on linjassa aiemman kirjallisuuden kanssa. 3. Suomalaiset esihenkilöt valitsevat usein lähestymistapansa työpaikkakonflikteihin sen perusteella, mistä konfliktityypistä on kyse. Työtehtäviä ja prosesseja koskeva konfliktit ratkaistaan yleensä itsenäisesti taikka ylemmän johdon tai kollegoiden tuella, kun taas henkilökohtaiset konfliktit viedään usein henkilöstöhallinnon käsiteltäviksi. Tämä on uusi avaus johtamista koskevassa tutkimuksessa, koska konfliktityypin vaikutusta työpaikkariitojen ratkaisutapaan ei ole aiemmin tutkittu. Tämän tutkielman tuloksia voidaan hyödyntää organisaatioiden konfliktinhallintakäytäntöjen suunnittelussa sekä esihenkilöiden koulutuksessa ja kehittämisessä.

Description

Supervisor

Diehl, Marjo-Riitta

Keywords

conflict resolution, workplace conflict, conflict type, conflict management, supervisor, manager

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202511138786

Collections

[gradu] Kauppakorkeakoulu / BIZ