As the field of design expands beyond material outputs to tackle complex societal and environmental challenges, designers working within Design for Sustainability (DfS) are navigating new forms of professional identity. Designers working in DfS, motivated by strong values enter the field, yet meet uncertainty when translating values to a viable career path. This study explores how sustainability trajectories shape professional identities and employment opportunities for DfS-trained de-signers, and what tensions emerge between the promise of sustainability-oriented design education and its practical realities.
Based on qualitative interviews with DfS graduates and early-career designers, the research examines how personal motivations, systematic structures and market conditions interact. Findings reveal a mismatch between designers’ values and available roles, often due to misaligned expectations, lack of institutional under-standing of strategic and systematic design as well as market pressures that prior-itize economic over ethical values. Despite the challenges, designers in the field develop strategies to navigate the tensions, such as aligning with values driven organizations, reframing impact through incremental change and by maintaining mental resilience.
This study argues for greater recognition of labor as a critical dimension of sus-tainable transitions. Without viable and value-aligned employment pathways, even the most committed designers are at risk of burnout and disillusionment. The findings carry implications for designers themselves, design educators and organizations, calling for stronger institutional pathways, integration of system thinking and practice, as well as support for sustaining ethical commitment in practice.Design branschen har utvecklats från materiell produktion till att tackla komplicerade utmaningar inom social och ekologisk hållbarhet, vilket för designers som jobbar inom Design för Hållbarhet (så kallad Design for Sustainability, förkortat DfS) innebär att navigera en nybildad profession-ell identitet. Designers som jobbar inom DfS, motiverade av starka värderingar kommer in i branschen och möts av osäkerhet då det gäller att integrera värderingar med genomförbara karriärs alternativ. Denna studie un-dersöker hur en utbildning inom hållbarhet i design formar professionella identiteter och arbetsmöjligheter för designers i branschen, samt skillna-den mellan förväntningar och verklighet inom hållbarhetsorienterad design i övergången från utbildning till arbete.
Studien examinerar, på basen av kvalitativa intervjuer, hur motivation, systematiska strukturer och marknadsförhållanden formar tidiga karriä-rer-stadier för designers inom DfS. Resultaten visar en obalans mellan designers värderingar, tillgängliga roller, obesvarade förväntningar och en saknad av institutionell förståelse för strategisk och systematikdesign och press att prioritera ekonomisk lönsamhet över etiska värderingar. Trots det har designers i branschen lyckats utveckla strategier att navigera dessa ut-maningar genom att hitta organisationer som delar värderingar, omdefini-era förändring genom mindre insatser och utveckla mental återhämtnings-förmåga.
Denna studie förespråkar erkännande av arbetskraft som kritisk dimension av hållbarutveckling. Resultaten av denna studie medför viktiga insikter för designers, utbildare och organisationer och talar för starkare institut-ionella möjligheter, starkare sammankoppling mellan systemtänkande och praktiska åtgärder, samt utökat stöd för att upprätthålla etiskt engagemang i arbetet.
