Self-leadership in Creativity – A Qualitative Study on Self-employed Visual Communication Designers

Thumbnail Image

Files

master_Nissilä_Sofia_2025.pdf (25.11 MB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Arts, Design and Architecture | Master's thesis
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025-07-30

Department

Major/Subject

International Design Business Management

Mcode

Degree programme

Master's Programme in International Design Business Management

Language

en

Pages

173

Series

Abstract

The creative sector is marked by increasing uncertainty, where project-based work and flexible employment contribute to an unstable job market for creatives. Additionally, the COVID-19 pandemic, evolving labor market structures, and decreased reliance on traditional leadership practices highlight the significance of self-leadership and creativity in the future of work. Self-employed designers often juggle both creative and business tasks, along with administrative and strategic responsibilities. Specifically, they handle client demands, multiple projects, and various creative tasks while maintaining autonomy, independence, and motivation in their work. The complexity and breadth of these tasks underscore the need for autonomy and self-leadership strategies. Thus, self-leadership skills are both prominent and essential. This Master’s thesis examines how self-employed visual communication designers utilize self-leadership strategies to foster their creativity at work. Guided by self-leadership theory, this study investigates three types of strategies: behavioral, cognitive-focused, and natural reward strategies. Methodologically, this Master’s thesis employs a custom-made digital design probe along with semi-structured interviews. Participants were primarily recruited through Grafia ry, a Finnish organization for visual communication designers. Thematic analysis was conducted to identify common themes within the data. Findings reveal that behavior-focused strategies encompass work and time management tools and techniques, autonomy in decision-making, and the design of conducive working spaces. Cognitive-focused strategies involve mental resilience through positivity and openness, as well as viewing creativity as a problem-solving and idea-generating process. Natural reward strategies include seeking variety in tasks and client bases, and finding inspiration through archives and material tactility. The overall value of this Master’s thesis lies in emphasizing the role of self-leadership in the context of self-employment for professional creatives. It contributes to design research by exploring how professionals self-direct their creative practices without organizational support. The thesis concludes with practical implications and suggests avenues for future research.

Lisääntynyt epävarmuus johtuen joustavista työajoistaja ja projektiluontoisesta työolosuhteista luovat epävakaan työmarkkinan luovan alan työntekijöille. Lisäksi COVID-19-pandemia, työmarkkinoiden rakenteiden muutokset sekä perinteisten johtamiskäytäntöjen vähentynyt tarve korostavat itsensä johtamisen ja luovuuden merkitystä tulevaisuuden työelämässä. Itsenäisinä ammatinharjoittajina toimivat visuaalisen kommunikaation muotoilijat hoitavat usein samanaikaisesti sekä luovia että liiketoiminnallisia tehtäviä, ottaen myös hallinnollisia ja strategisia vastuita. He hallitsevat useita projekteja ja asiakkuuksia samanaikaisesti sekä erilaisia luovia tehtäviä säilyttäen autonomian, itsenäisyyden ja motivaation työssään. Näin ollen itsejohtamistaidot ovat sekä näkyviä että olennaisia. Tämä pro gradu -tutkielma tutkii, miten itsenäiset ammatinharjoittajat visuaalisen viestinnän alalla hyödyntävät itsejohtamisen strategioita luovuutensa ylläpitämiseksi työssään. Tutkimuksen perustana on itsejohtamisen teoria, jossa tarkastellaan kolmea eri strategiatyyppiä: käyttäytymiseen liittyviä, kognitiivisia ja luonnollisia palkkioihin liittyviä. Metodologian näkökulmasta tutkimus hyödyntää räätälöityä digitaalista design probe -menetelmää sekä syvähaastatteluja. Osallistujat rekrytoitiin pääasiassa Grafia ry:n kautta, joka on suomalaisen visuaalisen viestinnän suunnittelijoiden järjestö. Aineistoa analysoitiin temaattisen analyysin avulla yleisten teemojen tunnistamiseksi. Tulokset osoittavat, että käyttäytymiseen liittyvät strategiat sisältävät työ- ja ajanhallintatyökaluja, päätöksenteon autonomiaa ja luovuutta tukevien työtilojen ylläpitoa. Kognitiviiset strategiat korostavat resilienssiä, positiivista asennetta, avoimuutta uusille kokemuksille, sekä luovuuden ymmärtämistä työkaluna ongelmanratkaisulle ja uusien ideoiden tuottamiselle. Luonnollisiin palkkioihin perustuvat strategiat sisältävät työtehtävien ja asiakaskunnan monipuolisuuden hakemisen sekä inspiraation ylläpitämisen arkistojen ja materiaalin kautta. Tutkielma korostaa itsensä johtamisen merkitystä luovan alan kontekstissa. Se tuo näkökulmaa muotoilututkimukseen käsittelemällä, miten itsenäiset ammatinharjoittajat visuaalisen viestinnän ammattilaiset ohjaavat omaa luovaa toimintaasa ilman organisaation tukea. Opinnäytetyö päättyy käytännön suosituksiin ja ehdottaa jatkotutkimusaiheita.

Description

Supervisor

Solsona Caba, Nuria

Thesis advisor

Caic, Martina

Keywords

self-leadership, creativity, self-employed designers, digital design probes, semi-structured interviews, qualitative study

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202508256780

Collections

[master] Taiteiden ja suunnittelun korkeakoulu / ARTS