How to utilize open source software in the commercial environment

Abstract

My experience working with open source software exposed a lack of comprehensive, easily graspable, introductory articles suitable for non-technical readers. The objective of this study is to provide the reader with a comprehensive understanding on how to utilize open source software in a commercial environment.

Through a literature review this study identifies common patterns among open source projects and related companies. Patterns have been organized into four identified domains: legal, social, technological and business. Real life examples of the patterns are provided to assist understanding.

In conclusion, this thesis argues that open source can be utilized to build successful commercial operations. Open source can be used to improve software development, software quality, to gain feedback, to expand the user base, to influence the direction of technological progress and to benefit from innovations, which would otherwise be hard to monetize. However, open source also introduces serious drawbacks and risks regarding commercial operations, including low appropriability, market destruction and loss of control of the software development.

Pitkäaikainen työskentelyni avoimen lähdekoodin parissa on osoittanut puutteen kattavalle, helposti sisäistettävälle johdantoartikkeleille, jotka soveltuisivat myös maallikoille. Tämän tutkimuksen tavoitteena on tarjota lukijalle kattava ymmärrys avoimen lähdekoodin ohjelmistojen käyttämisestä kaupallisessa liiketoiminnassa.

Tutkimus esittelee kirjallisuudesta yleisiä säännönmukaisuuksia avoimen lähdekoodin projektien ja yritysten toiminnasta. Nämä säännönmukaisuudet on jaoteltu neljään tunnistettuun osa-alueeseen: lakitekniikka, sosiaalinen ympäristö, teknologia ja liiketoiminta. Ymmärtämisen helpottamiseksi tutkimukseen on kerätty esimerkkejä kaupallisista yrityksistä.

Johtopäätöksenä tämä tutkimus osoittaa, että avointa lähdekoodia voidaan käyttää menestyksekkään liiketoiminnan kehittämiseen. Avointa lähdekoodia voidaan hyödyntää ohjelmiston kehittämiseen, laadun parantamiseen, käyttäjäpalautteen keräämiseen, käyttäjämäärien kasvattamiseen, teknologisen kehityksen ohjaamiseen, tai sellaisien innovaatioiden hyödyntämiseen, joiden tuotteistus olisi muuten hankalaa tai mahdotonta. Avoimella lähdekoodilla on kuitenkin myös kauaskantoisia haittapuolia, kuten alentunut liikevaihto, lisensointimahdollisuuksien häviäminen, sekä ohjausvallan menetys ohjelmiston kehityksessä.