Accessibility of mobile health applications for older adults: A focus on users with dementia

Thumbnail Image

Files

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Science | Bachelor's thesis
Electronic archive copy is available locally at the Harald Herlin Learning Centre. The staff of Aalto University has access to the electronic bachelor's theses by logging into Aaltodoc with their personal Aalto user ID. Read more about the availability of the bachelor's theses.
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025-12-15

Department

Major/Subject

Computer Science

Mcode

Degree programme

Bachelor's Programme in Science and Technology
Teknistieteellinen kandidaattiohjelma
Kandidatprogram i teknikvetenskap

Language

en

Pages

40

Series

Abstract

Dementia in older adults is a growing health problem that increases the need for healthcare services and creates accessibility barriers in digital technology. The digitalization of healthcare services and the growing popularity of mobile health (mHealth) applications increase the importance for accessibility of digital healthcare services to users for whom healthcare is an essential part of well-being, such as older adults with dementia. This thesis examines the accessibility of mHealth applications for older adults 65 years or older with mild and moderate stages of dementia. In particular, the focus is on the user interface design of mHealth applications. In addition, this thesis introduces the current policies and requirements for mHealth applications and accessibility for older adults with dementia in the European Union, as well as considers methods to support accessibility for these user groups in mHealth through governmental policies. This thesis was conducted as a narrative literature review examining peer-reviewed research articles and conference papers. The thesis focuses on design principles, guidelines, and requirements for the accessibility of mHealth applications. It identifies barriers in these applications and proposes design principles and practical guidelines to address the identified barriers. In addition, the requirements of policies, such as the Web Accessibility Regulation (WAD) and the European Accessibility Act (EAA), are compared to the needs of older adults with dementia. This thesis also examines the representation of cognitive accessibility in technical guidelines, such as the Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). The thesis demonstrates that older adults face accessibility barriers in mHealth applications especially with cognitive and motivational abilities. To address these barriers, the study proposes design principles and practical guidelines, such as implementing adaptable functions and simple navigation. In addition, policies related to mHealth are shown to be inconsistent and include regulatory gaps that affect the accessibility of mHealth applications in the EU. Cognitive accessibility is found to be insufficiently presented in the WCAG as well as in technical requirements in the EU. Finally, the thesis recommends further research, applying identified design principles, and updating policies to improve the accessibility of mHealth applications for older adults with dementia.

Ikääntyneillä henkilöillä ilmenevä dementia on kasvava terveysongelma, joka lisää terveydenhuollon palveluiden tarvetta ja samalla vaikeuttaa digitaalisten palveluiden käyttömahdollisuutta. Digitaalisten terveydenhuollon palveluiden ja erityisesti mobiiliterveyssovellusten (engl.\textit{ mobile health applications}, mHealth applications) yleistyessä on keskeistä varmistaa näiden palveluiden saavutettavuus niille käyttäjäryhmille, joille saavutettava terveydenhuolto on olennainen osa hyvinvointia, kuten ikääntyville ihmisille, joilla on dementia. Tämän kandidaatintyön tarkoituksena on tutkia mHealth-sovellusten saavutettavuutta 65 vuotiaille ja sitä vanhemmille käyttäjille, joilla on lievä ja keskivaikea dementia, mobiilisovellusten käyttöliittymäsuunnittelun näkökulmasta. Lisäksi työ esittelee ratkaisuja sovellusten suunnitteluun sekä tarkastelee tapoja huomioida kognitiiviset vaikeudet entistä vahvemmin Euroopan Unionin saavutettavuussäädöksissä. Tämä työ toteutettiin narratiivisena kirjallisuuskatsauksena, ja lähteinä käytettiin vertaisarvioituja tutkimusartikkeleita ja konferenssijulkaisuja. Työssä käsitellään mHealth-sovellusten saavutettavaa suunnittelua, nykyisiä säädöksiä ja säännöksiä. Saavutettavaa suunnittelua ja mHealth-sovellusten käytettävyyttä tarkastellaan dementiasta kärsivien ikääntyvien käyttäjien näkökulmasta ottaen huomioon tämän käyttäjäryhmän preferenssit ja rajoitteet. Työ esittelee Euroopan saavutettavuuslain (engl. \textit{European Accessibility Act}, EAA) ja EU:n verkkosisällönsaavutettavuusdirektiivin (engl. \textit{Web Accessibility Directive, }WAD) keskeisiä vaikutuksia sekä puutteita mHealth-sovellusten saavutettavuudessa ja sen monitoroinnissa. Lisäksi käsitellään teknisten säännösten, kuten verkkosisällön saavutettavuusohjeiden (engl. \textit{Web Content Accessibility Guidelines,} WCAG), merkitystä saavutettavuuden edistämisessä käyttäjille, joilla on kognitiivisia vaikeuksia. Tutkielman tulokset osoittavat mHealth-sovellusten saavutettavuudessa olevan puutteita, jotka vaikuttavat ikääntyneiden, dementiaa sairastavien käyttäjien kykyyn ja halukkuuteen käyttää kyseisiä palveluita. Puutteet aiheuttavat käyttäjille esteitä etenkin kognition ja motivaation kanssa. Näitä esteitä ovat esimerkiksi liiallinen informaatiotiheys, monimutkainen navigaatio ja keskittymistä heikentävät tekijät. Ratkaisuja näihin ongelmiin esitetään esimerkiksi informaation kompleksisuuden, adaptiivisuuden ja yksinkertaisuuden huomioimisella suunnitteluprosessissa. Nykyiset saavutettavuussäädökset ja -säännökset painottavat pääosin havainnoinnin ja motoristen taitojen vaikeuksien huomioimista. Näiden säännösten tulisi kuitenkin vahvemmin ottaa huomioon niin sanotut näkymättömät vaikeudet, kuten kognitiiviset haasteet, joiden saavutettavuuden toteuttaminen ei ole yhtä suoraviivaista.

Description

Supervisor

Savioja, Lauri

Thesis advisor

Ghorbanian Zolbin, Maedeh

Keywords

mHealth, accessibility, older adults, dementia

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202601161334

Collections

[kand] Perustieteiden korkeakoulu / SCI