Economic integration strategies for virtual world operators

Abstract

Viime vuosina niin sanotuilla virtuaalihyödykkeillä on ryhdytty käymään laajamittaista kauppaa. Virtuaalihyödykkeet ovat aineettomia esineitä, jotka ovat olemassa ainoastaan keinomaailmoina tunnettujen tietokonejärjestelmien sisällä. Suosituimpia keinomaailmoista ovat tällä hetkellä niin sanotut massiivisesti moninpelattavat tietokoneroolipelit (MMORPG).

Tämä tutkimus keskittyy seuraavaan kysymykseen: minkälainen strategia keinomaailman ylläpitäjän kannattaisi omaksua suhteessa virtuaalihyödykkeillä käytävään, oikealla rahalla tapahtuvaan kauppaan? Keinomaailmoiden ylläpitäjät ovat tyypillisesti joko yrittäneet estää tällaisen kaupankäynnin tai olleet täysin välittämättä siitä. Tämä tutkimus kartoittaa muita mahdollisia strategioita sekä hahmottaa eri strategioiden soveltuvuutta asiakkaiden tarpeiden, yrityksen resurssien sekä lain näkökulmista.

Tutkimus käsittää kirjallisuuskatsauksen ja neljä kvalitatiivista tapaustutkimusta. Kirjallisuuskatsaus käsittelee keinomaailmoihin ja virtuaalihyödykkeiden kauppaan liittyvää aiempaa tutkimusta. Se sisältää yhteenvedon niin sanottuja sekundaan markkinoita koskevasta keskustelusta sekä yleisen mallin virtuaalihyödykkeiden markkinoista. Tapaustutkimusten pohjaksi muodostetaan myös yhteenveto strategisen johtamisen resurssipohjaisen koulukunnan teorioista.

Kirjallisuuden ja tapaustutkimusten analyysin pohjalta esitetään malli, joka käsittää yhdeksän geneeristä taloudellisen yhdentymisen strategiaa: embargo, laissez-faire, marketplace, monopoly, monopsony, price floor, price ceiling ja price window. Strategiat eroavat toisistaan sillä perusteella, että ne pyrkivät kukin saattamaan voimaan erilaisen markkinarakenteen virtuaalihyödykemarkkinoilla. Niillä on myös erilaisia ominaisuuksia suhteessa asiakkaiden tarpeisiin, yrityksen resursseihin sekä juridiseen ympäristöön.

Tutkimuksen havainnot viittaavat siihen, että vastoin joidenkin alan tutkijoiden käsityksiä (mm. Bartle 2004; Castronova 2004b), taloudellinen yhdentyminen ei välttämättä ole ristiriidassa saavutus- ja eläytymispainotteisen pelaamisen kanssa. Tietyt keinomaailmoiden mallit eivät ole yhteensopivia tiettyjen yhdentymisstrategioiden kanssa, mutta vastaavia käyttäjäkokemuksia voidaan tuottaa myös vaihtoehtoisilla malleilla, jotka ottavat virtuaalihyödykekaupan paremmin huomioon.