Continuous improvement in medium-sized shipyard subcontractor organizations

Abstract

The objective of this thesis was to create an understanding how the medium-sized shipyard subcontractor organizations ensure Continuous Improvement. The thesis is a case study focusing to a company providing complete catering solutions to all European cruise ship newbuilding shipyards with a successful history of over 30 years.

The concept of Continuous Improvement is presented and as it originates to repetitive process industry a closer look to the project business is also taken. Continuous Improvement is the result of learning and increase of knowledge. Thus the concepts of Organizational Learning and knowledge management are presented.

The project process of the case company is mapped and nine key persons are interviewed to generate an understanding how the organization learns and ensures Continuous Improvement. The results from the empirical study is then discussed and combined with the theoretical frameworks identified from the published academic literature.

The results of the study show a gap between the reality and the academic world. The reduced processes of the case organization have been proved to be effective as the case organization has been the market leader for over a decade. Although the literature would suggest a more systematic process for ensuring improvement.

As a result certain tools from the literature are recommended. The tools are reduced to the absolute minimum not to unbalance the company’s DNA.

Työn tarkoitus oli tutkia miten keskikokoiset telakan alihankkijayritykset varmistavat jatkuvan kehittymisen. Työ tehtiin case tutkimuksena risteilylaivojen catering ratkaisuja valmistavaan yritykseen. Yritys on toiminut alalla menestyksekkäästi yli 30 vuoden ajan ja näin ollen toimii hyvänä esimerkkinä toimialasta.

Työssä esitellään jatkuvan kehittämisen konseptia ja tutustutaan haasteisiin, joita projektiluontoisuus kehittämiselle asettaa. Koska jakuva kehittyminen on oppimisen ja lisääntyneen tiedon tulosta, työssä esitellään myös oppivan organisaation ja tiedonhallinnan konsepteja.

Case yrityksen prosessikuvauksen kautta yhdeksän avainhenkilöä valittiin haastateltaviksi. Haastatteluiden tavoitteena oli ymmärtää niitä tekijöitä ja prosesseja, joiden avulla organisaatio oppii ja kehittyy. Empiirisen tutkimuksen tuloksia peilattiin tämän jälkeen kirjallisuudesta löydettyihin teorioihin.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, etteivät kirjallisuuden esittämät prosessit ja teoriat toteutuneet case organisaatiossa. Yrityksen pelkistetyt prosessit ja suoraviivainen toimintatapa ovat kuitenkin todistetusti tuottaneet tulosta, vaikka kirjallisuudessa kannustetaankin systemaattisempaan lähestymistapaan kehittymisen takaamiseksi.

Työn lopussa ehdotetaan case yritykselle muutamaa työkalua jatkuvan kehityksen varmistamiseksi. Työkalut ovat pelkistettyjä, jotta ne sopisivat yrityksen työtapoihin ja työkulttuuriin.