HR professionals’ ability to make ethical decisions at work

Thumbnail Image

Files

master_Mustakoski_Emmi_2025.pdf (876.87 KB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Business | Master's thesis
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025-05-31

Department

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Master's programme in People Management and Organizational Development

Language

en

Pages

79

Series

Abstract

In their work, human resource (HR) professionals face various ethical dilemmas. Most HR professionals want to do the right thing but determining the right action when facing an ethical dilemma and acting upon this is not straight forward in an organizational setting. HR professionals have a challenging role in the organization as they are expected to hold various roles and to respond to conflicting interests and demands.This study aims to explore how able HR professionals are to make ethical decisions at work. The nature of this study is qualitative, and it is divided into a theoretical and an empirical section. The theoretical framework of the study forms the foundation for examining the phenomenon under investigation by firstly exploring ethics and different ethical decision-making frameworks and then focusing on the topics within the context of human resource management (HRM) and HR professionals. The empirical data of the study was collected by conducting eight semi-structured interviews. The participants were Finnish HR professionals operating in various organizations and positions. The data collected was analysed using thematic analysis. Moreover, a theory guided approach was utilized which means that the analysis is not solely based on theory but has theoretical connections. The empirical findings of the study showcased the different ethical roles HR professionals are expected to hold in the organization as well the different factors that may support or constraint their ability to make ethical decisions at work. Based on the results of the study it can be concluded that the HR professional’s ethical decision-making process is complex. This process is impacted by factors such as conflicting organizational interests and the individual HR professional’s moral courage. The results, however, highlighted that even though the HR professional would be able to determine and justify the most ethical course of action, the leadership of the organization might decide to act otherwise. Thus, it can be seen that the ethical decision-making power of HR professionals in the organization is often limited.

HR-ammattilaiset kohtaavat työssään erilaisia eettisiä dilemmoja. Useimmat HR-ammattilaiset haluavat toimia oikein, mutta oikein toimimisen määritteleminen eettisen dilemman tullessa vastaan ja toimiminen sen mukaisesti ei ole organisaation kontekstissa suoraviivaista. HR-ammattilaisilla on haastava rooli organisaatiossa, sillä heiltä odotetaan moninaisia rooleja ja sitä, että he pystyvät vastamaan ristiriitaisiin odotuksiin ja vaatimuksiin. Tässä tutkimuksessa pyritään ymmärtämään HR-ammattilaisten mahdollisuuksia tehdä eettisiä päätöksiä työssään. Tutkimus on luonteeltaan kvalitatiivinen ja jakautuu teoreettiseen sekä empiiriseen osuuteen. Tutkielman teoreettinen viitekehys muodostaa pohjan tutkittavalle ilmiölle avaamalla ensin etiikkaa ja erilaisia eettisen päätöksenteon malleja, jonka jälkeen keskitytään tarkastelemaan näitä asioita henkilöstöjohtamisen ja HR-ammattilaisten kontekstissa. Tutkimuksen empiirinen aineisto on kerätty toteuttamalla kahdeksan puolistrukturoitua haastattelua. Haastateltavat olivat suomalaisia HR-ammattilaisia, jotka työskentelevät eri organisaatioissa ja tehtävissä. Tutkimuksessa kerätty aineisto analysoitiin hyödyntäen temaattista analyysimenetelmää. Tutkimuksessa hyödynnettiin myös teoriaohjaavaa lähestymistapaa, jossa analyysi ei pohjaudu ainoastaan teoriaan, mutta sisältää teoreettisia yhteyksiä. Tutkimuksen empiirisestä aineistosta tuli ilmi moninaisia eettisiä rooleja, joita HR-ammattilaisilta odotetaan organisaatiossa sekä erilaisia tekijöitä, jotka voivat tukea tai estää heidän mahdollisuuksiaan tehdä eettisiä päätöksiä työssään. Tutkimuksen tulosten perusteella voidaan todeta, että HR-ammattilaisten eettisen päätöksenteon prosessi on monimutkainen. Tähän prosessiin vaikuttavat tekijät kuten organisaation ristiriitaiset intressit ja HR-ammattilaisen henkilökohtainen moraalinen rohkeus. Tuloksissa kuitenkin korostui se, että vaikka HR-ammattilainen pystyisi määrittelemään ja perustelemaan eettisimmän toimintavan, organisaation johto saattaa päättää toimia toisella tavalla. Näin ollen voidaan nähdä, että HR-ammattilaisen eettinen päätöksentekovalta organisaatiossa on usein rajallinen.

Description

Supervisor

Katila, Saija

Keywords

human resource management, human resource professional, business ethics, ethical issues, ethical dilemmas, ethical decision making

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202508146066

Collections

[gradu] Kauppakorkeakoulu / BIZ