Effects of the Refuel EU Aviation regulation on the aviation sector in Finland

Abstract

The European Union’s objective of climate neutrality by the year 2050 demands rapid steps from all sectors, including the aviation sector, which currently accounts for 4% of the total GHG emissions in the European Union. As a part of its ‘Fit for 55’ climate strategy, the EU has adopted Regulation (EU) 2023/2405 - commonly referred as ReFuelEU Aviation - which introduces mandates on the use of Sustainable Aviation Fuels (SAF) across commercial aviation within all Member States seeking to reduce emissions from air transport through increased uptake of cleaner alternatives to fossil-based jet fuel.

This Master’s thesis investigates the anticipated impacts of the ReFuelEU Aviation regulation, with a particular focus on its operational implications for airlines and aviation fuel suppliers in Finland. The analysis explores how the regulation may influence operational procedures, fuel logistics, and compliance strategies within the national aviation ecosystem. Emphasis is placed on understanding both the challenges and opportunities posed by the SAF blending mandates, including the introduction of synthetic aviation fuels (eSAF), and the operational restrictions of the anti-tankering provision.

The study draws its data from regulatory document analysis, stakeholder perspec- tives, and emission datasets to assess the regulation’s role in supporting the sus- tainable transformation of European aviation. The findings of the study indicate that Finland is well positioned to comply with the regulation, although concerns were voiced among the stakeholders about the steep progression of the SAF mandate, as well as the uncertainties regarding eSAF availability. Operational effects of the regulation include changes in fuel load and route planning, particularly under the limitations imposed by the regulation’s anti-tankering mandate. Quantitative projection analysis on the Finnish aviation emission data reveals that the regulation will lead to a meaningful reduction in aviation related emissions, underlining its importance in sustainable transformation in the aviation sector.

Euroopan Unionin tavoitteet ilmastoneutraalisuudesta vuoteen 2050 mennessä edellyttää nopeita toimia kaikilta sektoreilta, myös ilmailun alalta, joka vastaa tällä hetkellä noin 4 prosentista EU:n kasvihuonepäästöistä. Osana laajempaa ’Fit for 55’ ilmastostrategiaansa EU on hyväksynyt asetuksen (EU) 2023/2405, joka tunnetaan myös nimellä ReFuelEU Aviation. ReFuelEU velvoittaa jäsenvaltioita käyttämään uusiutuvia lentopolttoaineita (SAF) kaupallisessa ilmailussa vähentääkseen fossiilipohjaisista lentopolttoaineista aiheutuvia päästöjä.

Tämä maisterintutkielma tarkastelee ReFuelEU -asetuksen vaikutuksia erityisesti suomalaisten lentoyhtiöiden ja lentopolttoaineen valmistajien operatiiviseen toimintaan, kuten polttoainelogistiikkaan sekä sääntelyn noudattamiseen liittyviin strategioihin. Erityishuomiota kiinnitetään muun muassa SAF-sekoitusvelvollisuuteen, synteettisten lentopolttoaineiden (eSAF) käyttöönottoon sekä lentojen tankkeroinnin kieltävään mandaattiin.

Tutkimus pohjautuu eri määräysten kirjallisuuskatsaukseen, sidosryhmille suoritettuihin haastatteluihin, sekä kansallisen ilmailun päästödatan tarkasteluun. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että Suomi on hyvässä asemassa määräyksen vaatimusten täyttämisessä, vaikka sidosryhmät toivat esiin huolia muun muassa SAF- velvoitteen jyrkästä kasvusta sekä synteettisten polttoaineiden saatavuuteen liittyvistä epävarmuuksista. Määräyksen operatiiviset vaikutukset nähdään polttoainelogistiikan sekä lentoreittien suunnittelussa. Kvantitatiivinen tarkastelu Suomen ilmailun päästöistä osoittaa, että määräyksellä on merkittävä vaikutus päästöjen vähentämisessä, mikä korostaa sen tärkeyttä ilmailualan kestävän kehityksen tukemisessa.