Entrepreneurial identity of freelancers and their relationship to online platforms: a qualitative study in the Finnish context

Loading...
Thumbnail Image

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Business | Master's thesis

Date

2021

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Entrepreneurship and Innovation Management

Language

en

Pages

67 + 3

Series

Abstract

In the modern business world, flexible working methods have raised the demand for a project-based workforce. Freelancing has grown around the globe extensively in recent years. Digitaliza-tion has made freelancing easier since the work can, in most parts, be allocated online. Lately, two-sided platform business models have been applied to several sectors - employment markets as well. Entrepreneurial identity has been a growing body of entrepreneurship literature, but it has not extended in a freelance context. Freelancers is an appealing context because we do not know to what extent they can be considered entrepreneurs and understand better how freelancers define themselves in relation to entrepreneurialism. Social identity (Fauchart and Gruber, 2011) and role identity (Mathias and Williams, 2017) have been applied to entrepreneurship successfully. In this study, the developed theories will be applied to freelancers to explore the entrepreneurial identity of freelancers. Additionally, this thesis takes into consideration how the entrepreneurial identity of freelancers evolves in the online platform economy, where anyone can, by setting up a profile, call themselves an entrepreneur. The fundamental research aim is to explore the entrepreneurial identity among freelancers and their relationship to freelance platforms. The study conducted a qualitative research with semi-structured thematic interviews with seven different freelance representatives. A framework combining freelancing, entrepreneurial identity, and online freelance platforms was built to support the research. The key reason to become a freelancer is often the freedom it provides. Freelancing allows work-ing entrepreneurially and according to an individual's personal needs, enabling them to work where and when they wish. Online freelance platforms are seen as good opportunities to discover new work opportunities. However, the larger a platform grows, the problematic it becomes to free-lancers that have a more entrepreneurial identity. In the Nordics, where the price level is higher than globally, the price convergence makes globally operating online freelance unattractive. Fur-thermore, small projects are often economically unprofitable after wage reductions. Though the price level needs to be kept low initially in the competitive global freelance platforms, the possibil-ity of doing small projects is an opportunity to develop entrepreneurial skills. Therefore, it may result in faster progress in entrepreneurship or consider it more seriously. However, the attitudes towards freelance platforms and the entrepreneurial identity depend on the occupation of a free-lancer. Some professions might push the person to freelance since it is the best working method in their field. The findings of this thesis offer practical implications for online freelance platforms, freelancers, and the educational sector.

Nykypäivän liike-elämässä joustavuus on lisännyt projektikohtaisten työntekijöiden kysyntää. Freelancetyö on kasvanut ympäri maailmaa viime vuosina. Digitalisaatio on tehnyt freelancetyöstä helpompaa, koska työ voidaan suurimmaksi osaksi tuottaa verkon kautta. Viime aikoina kaksipuo-lisia alustaliiketoimintamalleja on sovellettu useille aloille - myös työmarkkinoille. Yrittäjyysidentiteetti on kasvanut yrittäjyyskirjallisuuden parissa, mutta se sitä ei ole tutkittu freelancereiden keskuudessa. Freelancerit ovat houkutteleva tutkimuskohde yrittäjäidentiteetin suhteen, koska emme tiedä missä määrin freelancereita voidaan tutkija yrittäjinä, ja ymmärtääk-semme paremmin, kuinka freelancerit määrittelevät itsensä yrittäjiksi. Sosiaalista identiteettiä (Fauchart ja Gruber, 2011) ja rooliidentiteettiä (Mathias ja Williams, 2017) on sovellettu yrittäjyys-tutkimuksissa menestyksekkäästi. Tässä tutkimuksessa kyseisiä teorioita sovelletaan freelance-reihin tutkitakseen freelancereiden yrittäjyysidentiteettiä. Lisäksi tässä opinnäytetyössä otetaan huomioon, kuinka freelancereiden yrittäjyysidentiteetti kehittyy internetin digitaalisessa alustata-loudessa, jossa kuka tahansa voi luoda profiilin ja kutsua itseään yrittäjäksi. Tutkimuksen tavoit-teena on selvittää freelancereiden yrittäjäidentiteettiä ja heidän suhdettaan digitaalisiin freelance-alustoihin. Tässä opinnäytetyössä tehdään kvalitatiivinen tutkimus, joka on tehty puolistrukturoiduilla te-maattisilla haastatteluilla seitsemän eri freelance-edustajan kanssa. Tutkimuksen tueksi on kirjal-lisuuden pohjalta luotu viitekehys, jossa yhdistyy freelancerit, yrittäjyysidentiteetti ja digitaaliset freelance-alustat. Tärkein syy tulla freelanceriksi on usein sen tarjoama vapaus. Freelancer-työ antaa mahdolli-suuden työskennellä yrittäjämäisesti ja henkilökohtaisten tarpeiden mukaan ja antaa mahdolli-suuden työskennellä missä ja milloin freelancer haluaa. Digitaalisia freelance-alustoja pidetään hyvinä mahdollisuuksina löytää uusia työmahdollisuuksia. Freelancereille alustojen ongelmalliset puolet yrittäjiksi itsensä kokeville freelancereille tulevat esiin, mitä suuremmaksi freelance-alusta on kasvanut. Pohjoismaissa, joissa hintataso on keskimääräistä korkeampi, hintojen konvergenssi tekee globaalisti toimivasta freelance-alustasta epähoukuttelevan. Sen lisäksi, pienemmät projek-tit ovat usein taloudellisesti kannattamattomia palkkojen vähennysten jälkeen. Vaikka hintataso on pidettävä alhaisena alussa kilpailullisilla freelance-alustoilla, mahdollisuus tehdä pieniä projek-teja on mahdollisuus kehittää yrittäjyystaitoja. Täten tämä taitojen kehitys voi johtaa yrittäjyyden nopeampaan edistymiseen tai ainakin sen harkitsemiseen vakavammin. Suhtautuminen freelance-alustoihin ja yrittäjyysidentiteetti riippuvat kuitenkin freelancerin ammatista. Jotkut ammatit saattavat ajaa henkilön freelanceksi, koska se on paras työskentelytapa omalla alallaan. Tämän tutkimuksen tulokset tarjoavat käytännön hyötyjä digitaalisille freelance-alustoille, free-lancereille ja koulutustahoille.

Description

Thesis advisor

Salmivaara, Virva

Keywords

freelance, entrepreneurial identity, online freelance platforms, self-employment

Other note

Citation