Patent research activities of industrial companies

Abstract

Patents provide a wide and comprehensive information source for technical inventions, a source which industrial companies should actively capitalize on in their business activities. The patent system seeks to ensure the development of society by granting the inventor the right to exclude others from making, using, selling, offering for sale or importing a patented invention. An invention must be described in sufficient detail in a patent publication for a person skilled in the relevant area of technology to make and use the invention.

A patent application contains a written description of the invention, drawings and claims that are required for a patent to be granted. The claims consist of independent claims and dependent claims. Independent claims set out the scope of protection and a number of dependent claims which narrow that protection by defining more specific features of the invention.

The purpose of this study is to define patent research process opportunities in industrial companies and then develop a documented novelty research process. The study also provides useful information about different kinds of patent research and patents.

The theory part looks at patents and utility models and the requirements for obtaining a patent for an invention. The work examines the different kinds of patent research industrial companies carry out and shows how companies can utilize patent information for business purposes. Literature from the patent authorities of different countries and publications from various companies have been used as source material for the theory.

The study includes interviews of persons responsible for patent matters in various industrial companies. These interviews are aimed at benchmarking, which can then be used to identify new practices for patent research activities. The study also includes a geographical analysis, which shows where specific companies patent their solutions. For the analysis, different products are grouped into high level product categories. At the end of study, there is a comparison between two different patent databases in the light of geographic coverage and novelty research.

Patentti-informaatio tarjoaa erittäin laajan ja kattavan teknisten keksintöjen tiedonlähteen, jota tulisi aktiivisesti käyttää hyväksi yrityksen toiminnassa. Patenttijärjestelmän tarkoituksena on yhteiskunnan kehityksen varmistaminen siten, että keksinnön tekijällä on mahdollisuus kieltää muilta keksintönsä ammattimainen käyttö. Patenttijulkaisuissa keksintö on oltava kuvattuna niin yksityiskohtaisesti, että alan ammattimies voi julkaisussa olevan tiedon perusteella toistaa keksinnön.

Patenttihakemus koostuu patenttivaatimuksista, keksinnön kuvaksesta, eli selitysosasta ja mahdollisista kuvista, joita voidaan käyttää vaatimusten tulkinnassa hyväksi. Vaatimukset koostuvat itsenäisistä vaatimuksista ja niiden alivaatimuksista. Itsenäiset vaatimukset määräävät haettavan suojapiirin laajuuden ja alivaatimusten tarkoitus on tehdä tunnetuksi erilaisia keksinnön suoritusmuotoja.

Tutkimuksen tavoitteena on kartoittaa yrityksissä patentointiin liittyvän tutkimustoiminnan mahdollisuuksia ja siten kehittää tutkimusprosessia. Pääpainona työssä on yrityksissä tehtävien esiuutuustutkimusten prosessin ja toimintamallin määrittäminen työ kohdeyritykselle sopivaksi. Työ tarjoaa myös kattavan tietopaketin patentteihin liittyvistä tutkimuksista, sekä yleishyödyllistä tietoa patenteista.

Kirjallisuusosassa käydään läpi teollisten keksintöjen suojamuodot, suojattavuuden edellytykset ja yrityksissä tehtävät patenttitutkimustyypit. Työssä käsitellään myös patenteista saatavan informaation hyödyntämistä yrityksissä. Työn teoriaosan lähteinä on käytetty alan kirjallisuutta ja eri maiden patenttiviranomaisten sekä alan yritysten tekemiä julkaisuja.

Työn tutkimusosiossa haastatellaan eri yritysten patenttiasioista vastaavia henkilöitä ja pyritään vertailun avulla löytämään uusia käytäntöjä patenttitutkimustoiminnalle. Tutkimus myös sisältää maantieteellisen analyysin, minkä perusteella nähdään mille markkina-alueille tietyt yritykset patentoivat ratkaisujaan. Analyysia varten erilaiset tuotteet on ryhmitelty ylätason tuoteryhmiin. Työssä on vertailtu kahta eri patenttitietokantaan maantieteellisen kattavuuden ja case-esimerkin valossa.