Re-imagining the fat narrative - and recognizing bias in the design process

Abstract

As an industry, the fashion field has also contributed to the negative narrative of fatness by solely focusing on bodies that are extremely thin. By transitioning to the current ready-to-wear system, the fashion system has created a string of intertwined problems leading to the segregation between what is considered to be norm-sized bodies and fat bodies.

This Master’s thesis focuses on the ways in which the anti-fat bias manifests in the fashion industry policies and practices. The thesis asks how the homogenized beauty ideals influence the relationship of the body and the dress and examines how these regulations are enforced when it comes to fat bodies? What is the designer's role and responsibility in shifting the narrative?

The thesis studies the relationship between designers and fat people and the responsibility designers have when making clothing for fat bodies. The thesis explores how anti-fat bias could be confronted by conducting semi-structured interviews with fatactivists. It offers one example of how stigmatization of fat bodies could be taken into consideration in the design processes combining findings of the interviews with practice-led research. The findings from the interviews will work as a guideline in the collection process. The thesis will base its theory from both critical fat studies and fashion studies.

Muoti alana on myötävaikuttanut negatiiviseen lihavuusnarratiiviin keskittymällä pelkästään laihoihin kehoihin. Siirtyessään nykyiseen ready-to-wear -järjestelmään, muotiala on synnyttänyt ketjun limittäisiä ongelmia, jotka ovat aiheuttaneet segregaation normiin sopivan ja lihavan kehon välille.

Maisterin opinnäytetyö keskittyy tarkastelemaan tapoja, joiden kautta ennakkoluulot lihavia kehoja kohtaan ilmenevät muodinalan käytännöissä ja praktiikassa. Opinnäyte kysyy kuinka homogeeniset kauneusihanteet vaikuttavat kehon ja vaatteen väliseen suhteeseen, sekä pohtii sitä, kuinka ihanteet vaikuttavat lihavan kehon sosiaalisesti hyväksyttävänä nähdyn pukeutumisen säätelyyn. Mikä rooli suunnittelijalla on negatiivisen lihavuusnarratiivin muuttamisessa?

Opinnäyte tutkii suunnittelijoiden ja lihavien ihmisten välistä suhdetta, sekä suunnittelijoiden vastuuta suunnitteluprosessissa. Haastattelemalla semistrukturoidusti läskiaktivisteja, opinnäytetyö tarkastelee kuinka läskiviha voitaisiin haastaa suunnittelussa. Työ tarjoaa yhden esimerkin siitä, miten lihavuuden stigma tulisi ottaa huomioon suunnitteluprosessissa yhdistämällä haastattelujen tulokset osaksi practice-led -menetelmää. Haastattelut toimivat suuntaviivana malliston suunnitteluprosessissa. Opinnäytetyön teoria perustuu muodin tutkimukseen ja kriittiseen lihavuustutkimukseen.