Beyond words: Factors influencing inclusion experiences of employees with limited local language proficiency in higher education

Thumbnail Image

Files

master_Nuortimo_Helmi_2025.pdf (869.68 KB)

URL

Journal Title

Journal ISSN

Volume Title

School of Business | Master's thesis
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.

Authors

Date

2025-04-24

Department

Major/Subject

Mcode

Degree programme

Master's programme in People Management and Organizational Development

Language

en

Pages

93

Series

Abstract

This thesis explores factors that influence the experience of inclusion for employees with limited local language proficiency at their workplace at Aalto University. The study is highly relevant as the global population becomes increasingly linguistically diverse, which means that the languages spoken in the workplace are also increasing. All the while, linguistic diversity remains one of the few areas where employees can be discriminated against without the same kind of immediate human rights challenges for the organisation, compared to gender and race issues (Back & Piekkari, 2024). Hence, the need to understand inclusion and diversity in organisations like universities, for which internationalisation is a core strategic objective, has heightened. Drawing on Jansen et al.’s (2014) framework of inclusion, centered on belongingness and authenticity, this study examines how local language shapes the perceived workplace inclusion, and how other identity-related factors such as nationality, cultural background, and perceived relatedness influence experiences of inclusion for international employees. The topic was investigated through a research question of “What factors influence the inclusion experiences of employees with limited local language proficiency at Aalto University?” The study is an in-depth single case study and was conducted using qualitative methods in the context of Aalto University as the case organisation and by interviewing 14 international employees with varying levels of Finnish proficiency. The findings show that employees can experience inclusion with both high and low local language proficiency, depending largely on their role. For service staff, Finnish skills often enhanced belonging, while academic staff felt included even without them. Experiences of exclusion were linked to microaggressive behaviour and subtle discrimination, where intersectionality, especially nationality, played a key role. This study introduces a refined framework that considers language proficiency alongside authenticity and belongingness as factors in inclusion. It also highlights how subtle discrimination, perceived relatedness, and pressures to assimilate may affect employees’ sense of authenticity and belonging.

Tämä opinnäytetyö tarkastelee tekijöitä, jotka vaikuttavat inkluusion kokemukseen Aalto-yliopiston työntekijöillä, joiden paikallisen kielen taito on rajallinen. Tutkimus on ajankohtainen, sillä maailman väestö muuttuu koko ajan kielellisesti monimuotoisemmaksi, mikä heijastuu myös työpaikoilla puhuttavien kielten määrään. Tämän lisäksi, kielellinen monimuotoisuus on edelleen yksi harvoista syrjinnän muodoista, johon ei liity organisaatiotasolla samanlaisia välittömiä ihmisoikeusseuraamuksia kuin esimerkiksi sukupuoleen tai etniseen taustaan liittyvään syrjintään (Back & Piekkari, 2024). Tämän takia inkluusion ja monimuotoisuuden ymmärtäminen organisaatioissa, kuten yliopistoissa, joissa kansainvälistyminen on keskeinen strateginen tavoite, on entistä tärkeämpää. Tässä tutkimuksessa hyödynnetään Jansenin ym. (2014) inkluusioviitekehystä, joka painottaa yhteenkuuluvuuden ja aitouden kokemuksia. Tutkimuksessa tarkastellaan, miten paikallinen kielitaito vaikuttaa koettuun inkluusioon työyhteisössä, ja miten muut identiteettiin liittyvät tekijät, kuten kansalaisuus, kulttuuritausta ja koettu samankaltaisuus, vaikuttavat kansainvälisten työntekijöiden inkluusiokokemukseen. Tutkimuskysymyksenä oli: "Mitkä tekijät vaikuttavat inkluusion kokemukseen työntekijöillä, joiden paikallisen kielen taito on rajallinen Aalto-yliopistossa?" Tutkimus on laadullinen tapaustutkimus ja toteutettiin haastattelemalla 14 kansainvälistä työntekijää, joilla oli vaihtelevat suomen kielen taidot. Kohdeorganisaationa toimi Aalto-yliopisto. Tulokset osoittavat, että työntekijät voivat kokea inkluusiota, sekä hyvällä että heikolla paikallisen kielen taidolla, riippuen suuresti heidän työroolistaan. Palveluhenkilöstölle suomen kielen taito vahvisti yhteenkuuluvuuden tunnetta, kun taas akateeminen henkilökunta koki osallisuutta myös ilman kielitaitoa. Syrjäytymisen kokemukset liittyivät mikroaggressiiviseen käyttäytymiseen ja hienovaraiseen syrjintään, joissa intersektionaalisuudella, erityisesti kansallisuudella, oli merkittävä rooli. Tämä tutkimus esittelee kehitetyn version inkluusioviitekehyksestä, joka aitouden ja yhteenkuuluvuuden lisäksi ottaa huomioon kielitaidon. Lisäksi se tuo esiin, miten hienovarainen syrjintä, samaistumisen tunteet ja sulautumisen paineet voivat vaikuttaa työntekijän aitouden ja yhteenkuuluvuuden kokemuksiin.

Description

Supervisor

Back, Hilla

Keywords

inclusion, language diversity, diversity, multilingualism, international employees, self-initiated expatriates

Other note

Citation

Permanent link to this item

https://urn.fi/URN:NBN:fi:aalto-202505163722

Collections

[gradu] Kauppakorkeakoulu / BIZ