aalto1 untyped-item.component.html
Dreaming with your character - Screenwriting and cultural appropriation
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Arts, Design and Architecture |
Master's thesis
Location:
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
Department
Major/Subject
Mcode
Language
en
Pages
48 + 1
Series
Abstract
This thesis seeks to discover whether a screenwriter has the right and ability to write a screenplay that is set in a culture other than their own. Cultural appropriation has not been thoroughly studied in the field of screenwriting. The protagonists of the screenplay for my Master’s film No Man’s Land are young, African refugee boys. During the screenplay process, I began to doubt my right to set the story in a foreign culture, particularly an African one, even though I have lived in Tanzania and studied Development Studies. My research proposals were: How can a screenwriter situate themselves between freedom of expression and cultural appropriation? Is it possible to know what you are writing about if the story and most of the characters are from a different cultural context?
Because not a lot of research has been conducted on cultural appropriation in the field of screenwriting, the thesis presents the ongoing controversial conversation in the field of literature. Some authors think it is damaging to set barriers between writers and their subjects. However, others feel that writing about a culture other than your own is just a continuation of the way wealthy, Western cultures have exploited other cultures. Many believe it is only possible to create interesting, complex characters if the writer is from the same culture as the story world.
The results from four interviews of both Finnish and Ethiopian filmmakers are also presented. Their opinions on cultural appropriation were surprisingly similar. They all agreed that it was acceptable to set a story in another culture as long, as the writer knows the story world and the characters very well. This involves thorough research. On the other hand, some of the interviewees were unsure whether a writer from another culture could grasp the same level of nuances. The thesis presents the process of writing the screenplay for No Man’s Land and the fears involved in setting a story in a different culture. The research phase included interviews and a trip to the refugee camp Nyarugusu, in Tanzania.
The thesis reaches the conclusion that it is problematic to restrict what and whom a screenwriter can write about. Great stories can build bridges between different people and cultures. The most important thing is to write a story with multilayered and well-crafter characters. Still, it is essential to acknowledge the historical context and power relationships involved when setting a story in another culture and avoid writing one-note characters that repeat Western stereotypes of Africa. Careful research is needed if a screenwriter wants to write about a different culture. The rest of the production team should support this process. Because cultural appropriation in the field of screenwriting has not been broadly studied, there is a need for further research.
Työn tavoitteena oli tutkia sitä, onko elokuvakäsikirjoittajalla oikeutta ja osaamista kirjoittaa käsikirjoitus, joka sijoittuu vieraaseen kulttuuriin. Kulttuurista appropriaatiota ei ole tutkittu kattavasti elokuvakäsikirjoittamisen kentällä. Kirjoitin lopputyöelokuvan käsikirjoituksen No Man’s Land, jonka päähenkilöt ovat afrikkalaisia pakolaislapsia. Taustatutkimus- ja käsikirjoitusvaiheessa aloin kyseenalaistaa oikeuttani sijoittaa elokuvaa toiseen kulttuuriin, erityisesti Afrikkaan, vaikka olen asunut itse Tansaniassa ja opiskellut kehitysmaatutkimusta. Tutkimuskysymykseni olivat: Miten käsikirjoittaja voi sijoittaa itsensä kulttuurisen appropriaation ja ilmaisuvapauden väliseen tilaan? Onko mahdollista tuntea tarinamaailma ja sen henkilöt tarpeeksi hyvin, jos elokuvakäsikirjoitus sijoittuu vieraaseen kulttuuriin?
Koska elokuvakäsikirjoittamisen puolella kulttuurista appropriaatiota on tutkittu hyvin vähän, työ esittelee kaunokirjallisuuden puolella käytyä keskustelua. Kaunokirjallisuuden kentällä on käyty vuosikausia kiivasta keskustelua, onko kirjoittajalla oikeus kirjoittaa mistä ja kenestä vaan. Osa on sitä mieltä, että kirjoittajan mielikuvituksen rajoittaminen on haitallista. Osa taas näkee vieraasta kulttuurista kirjoittamisen jatkumona pitkälle riistolle, jonka aikana valkoinen länsimainen kulttuuri on ominut ja hyväksikäyttänyt muita kulttuureja. Lisäksi moni on sitä mieltä, että on mahdotonta luoda monikerroksisia henkilöitä, jos kirjoittaja on eri kulttuurista.
Haastattelin myös suomalaisia ja etiopialaisia elokuvantekijöitä, joiden mielipiteet poikkesivat yllättävän vähän toisistaan. He olivat kaikki sitä mieltä, että on hyväksyttävää kirjoittaa toiseen kulttuuriin sijoittuvia elokuvakäsikirjoituksia, kunhan käsikirjoittaja tai elokuvantekijä tuntee henkilöt ja maailman hyvin. Tämä vaatii tarkkaa taustatutkimusta. Tutkimus keskittyi esittelemään No Man’s Land-käsikirjoitusprosessia ja pelkoja liittyen vieraaseen kulttuuriin sijoittuvan tarinan kirjoittamiseen. Prosessiin kuului haastatteluja ja taustatutkimuksen tekemistä, sekä matka Nyarugusun pakolaislerille Tansaniaan, joka oli avainkokemus.
Tutkielmassa päädyttiin lopputulokseen, että on ongelmallista rajoittaa käsikirjoittajan mielikuvituksen käyttöä ja asettaa sääntöjä siitä, kenestä ja mistä saa kirjoittaa. Parhaimmillaan käsikirjoitus rakentaa siltoja erilaisten ihmisten ja kulttuurien välille. Tärkeintä on laadukas tarina, jonka päähenkilöt ovat hyvin rakennettuja ja monikerroksisia. On kuitenkin oleellista tunnistaa olemassa olevat valtasuhteet ja historia ja ottaa ne huomioon käsikirjoitusta luodessa. On hyvä pyrkiä välttämään stereotyyppisen afrikkalaisen kärsimyskuvan toistaminen ja löytää henkilöihin samastumispinta, jotta ne eivät jää pintapuolisiksi. Toisen kulttuurin kunnioittaminen vaatii usein sitä, että taustatutkimuksen tekemiseen varataan tarpeeksi aikaa, ja että muu työryhmä ymmärtää tutkimuksen merkityksen. Koska kulttuurista appropriaatiota on tutkittu elokuvakäsikirjoittamisen saralla hyvin vähän, lisätutkimukselle on paljon tarvetta.