Design management perspectives: Perspectives on design management from Finnish organizations and practitioners

Abstract

Design is increasingly recognized as an important asset in organizations but integrating it into structures remains a significant opportunity. Design management plays a crucial role in advancing design within organizations. The challenge lies in defining its meaning, explaining its role and values, communicating these roles internally and externally, and creating space for design. This thesis explores the role of design managers from the perspectives of organizations and practitioners, aiming to understand their functions within the Finnish IT and Software industry, and to gain insights into their role. Additionally, the literature review considers various aspects of design management, including design, management, and leadership. Finally, this study compares the perspectives of organizations and practitioners with themes from the literature.

The study employed qualitative data collections methods and analysis techniques, including the examination of job advertisements and semi-structured interviews. The data was analyzed with thematic analysis using both inductive and deductive approaches. This resulted in a coding scheme and emerging themes of design manager objectives, processes and activities, and skills and characteristics.

The most referenced objectives from the job advertisements were 1) bringing design into the organization, alongside with 2) creating unified experience, brand and look, 3) creating user value, customer value and growth opportunities, and 4) developing design vision and strategy. The four most referenced processes and activities were 1) individual design activities, 2) leading projects, 3) contributing to strategy and vision, and 4) leading people. The four most referenced skills and characteristics were 1) communication and collaboration skills, 2) design craft skills, 3) leadership skills, and 4) strategy and vision skills. The practitioners emphasized their role as enablers, facilitators, connectors and advocates for the users.

This demonstrated that organizations are looking for a combination of individual contributor, manager, and leadership roles, whereas the practitioners highlighted a more nuanced perspective on their own role. This might imply that design is gaining its place in organizations but at a slower pace than reported in the literature. This highlights the importance of a people focused leader with strong interpersonal skills, including the ability to communicate and collaborate cross-functionally and cross-disciplinary as well as skills related to the design craft itself. Finally, the results suggest that design practices and processes are shaping the course of design management introducing more user and human centered approaches into the organizations, potentially changing the way organizations approach managing, organizing and changing.

Muotoilu tunnustetaan yhä tärkeämmäksi voimavaraksi organisaatioissa, mutta sen integroiminen rakenteisiin tarjoaa edelleen merkittäviä mahdollisuuksia. Muotoilun johtamisella on keskeinen rooli suunnittelun edistämisessä organisaatioissa. Haasteena on määritellä sen merkitys, selittää sen rooli ja arvot, viestiä näistä rooleista sisäisesti ja ulkoisesti sekä luoda tilaa suunnittelulle. Tässä opinnäytetyössä tarkastellaan suunnittelupäälliköiden roolia organisaatioiden ja muotoilun ammattilaisten näkökulmasta, tavoitteena ymmärtää heidän toimintojaan Suomen IT- ja ohjelmistoteollisuudessa ja saada näkemyksiä heidän roolistaan. Lisäksi kirjallisuuskatsauksessa tarkastellaan suunnittelujohtamisen eri näkökohtia, mukaan lukien muotoilu, johtaminen ja strateginen johtaminen. Lopuksi tässä tutkimuksessa verrataan organisaatioiden ja muotoilun ammattilaisten näkökulmia kirjallisuuden teemoihin.

Tutkimuksessa käytettiin laadullisia tiedonkeruumenetelmiä ja analyysitekniikoita, kuten työpaikkailmoitusten tarkastelua ja puolistrukturoituja haastatteluja. Aineisto analysoitiin temaattisella analyysillä käyttäen sekä induktiivista että deduktiivista lähestymistapaa. Tämä johti koodausmalliin ja esiin nousseisiin teemoihin, jotka käsittelivät suunnittelupäällikön tavoitteita, prosesseja, toimintoja sekä taitoja ja ominaisuuksia.

Työpaikkailmoituksissa eniten viitattuja tavoitteita olivat 1) muotoilun tuominen organisaatioon, 2) yhtenäisen kokemuksen, brändin ja ilmeen luominen, 3) käyttäjäarvon, asiakasarvon ja kasvumahdollisuuksien luominen sekä 4) muotoilun vision ja strategian kehittäminen. Eniten viitattuja prosesseja ja toimintoja olivat 1) yksilöllinen suunnittelutoiminta, 2) projektien johtaminen, 3) strategiaan ja visioon osallistuminen sekä 4) ihmisten johtaminen. Eniten viitattuja taitoja ja ominaisuuksia olivat 1) kommunikaatio- ja yhteistyötaidot, 2) käytännön suunnittelutaidot, 3) johtamistaidot sekä 4) strategia- ja visiotaidot. Ammatinharjoittajat korostivat rooliaan mahdollistajina, edistäjinä, yhdistäjinä ja käyttäjien puolestapuhujina.

Tutkimus osoitti, että organisaatiot etsivät yhdistelmää yksittäis-, hallinto- ja johtajarooleista, kun taas muotoilun ammattilaiset korostivat monivivahteisempaa näkökulmaa omaan rooliinsa. Tämä saattaa viitata siihen, että muotoilu on saamassa paikkansa organisaatioissa, mutta hitaammin kuin kirjallisuudessa on raportoitu. Tutkimus korosti ihmiskeskeisen johtajan tärkeyttä, jolla on vahvat ihmissuhdetaidot, mukaan lukien kyky kommunikoida ja tehdä yhteistyötä toiminnallisesti ja poikkitieteellisesti. Tulokset viittaavat siihen, että suunnittelukäytännöt ja -prosessit muokkaavat suunnittelujohtamisen kulkua tuomalla enemmän käyttäjä- ja ihmiskeskeisiä lähestymistapoja organisaatioihin, mikä saattaa tulevaisuudessa muuttaa organisaatioiden tapaa lähestyä johtamista, organisointia ja muutosta.