Perspectives on ecodesign implementation with quantitative analysis
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Engineering |
Doctoral thesis (article-based)
| Defence date: 2019-06-26
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
Major/Subject
Mcode
Degree programme
Language
en
Pages
94 + app. 56
Series
Aalto University publication series DOCTORAL DISSERTATIONS, 117/2019
Abstract
Degradation and scarcity of natural resources at the planetary scale have triggered a context in which circular economy has emerged as a concept framing the discussion on these challenges. Companies are the critical stakeholders that should embrace circular economy thinking in order to take these discussions into practice. More specifically, such thinking should be explicated in product development where many of circular economy related aspirations are realized. This is examined in this dissertation from the perspective of the ecodesign domain. This dissertation consists of three published scientific articles, and a summary combining the results from these articles. This research provides new insights particularly from the soft-side of ecodesign which emphasizes the role of human factors influencing the uptake of environmental considerations in product development practices. It deepens the understanding of context for an enhanced ecodesign implementation by answering three research questions: Are there significant associations between ecodesign practices? To what extent circular economy considerations are associated with other ecodesign practices? And, how human factors, such as ecological concern, are related to ecodesign practices? Answers to these research questions are based on quantitative data using a descriptive research approach. The survey was conducted among people working with product development and representing various industries in Finland. The content analysis was based on data obtained from sustainability reports within one sector. Using content analysis allowed to extend understanding on the applicability of this research method within the ecodesign domain. These quantitative results contribute to the knowledge base by deepening the understanding of the current state of ecodesign practices. Results indicate that implementing ecodesign has progressed within proactive companies' product development. However, it is not yet a mainstream activity in the analyzed data. Established product development processes are associated with more formal management processes for environmental considerations within them. The results show the ways in which quantitative environmental targets for products are associated with circular economy related activities, and environmental performance within one sector. However, the awareness of circular economy is just emerging. These findings further indicate that the role of durability, and the way durability considerations enter the product development context should be further examined, as such considerations were not found to correlate with ecodesign practices apart from the earliest product development phase, nor with lifecycle thinking. Novel contributions were also achieved by using a scarcely applied unit of analysis within the field: the micro-level. This allowed a deepening in the understanding of human factors, such as ecological concern, and their associations with ecodesign practices. This dissertation provides new insights for companies struggling to implement ecodesign practices beyond their documentation.Kiertotalous käsitteenä on noussut keinoksi keskustella maailmanlaajuisten luonnonvarojen heikentymisen ja ehtymisen haasteista. Yritysten tulisi vahvistaa kiertotalousajattelua omassa toiminnassaan, sillä yritykset ovat kriittinen sidosryhmä kiertotalouden implementoinnissa. Kiertotalouden implementointi voi lähteä usein liikkeelle yrityksen tuotekehityksessä, missä tällaista ajattelua tulisi lisätä. Tätä tutkitaan tässä väitöskirjassa ekodesignin näkökulmasta. Väitöskirja koostuu kolmesta tieteellisessä lehdessä julkaistusta artikkelista ja niiden yhteenvedosta. Väitöskirja nostaa esille uusia näkökulmia ekodesignin ns. pehmeältä puolelta, joka painottaa yksilötason tekijöiden merkitystä ympäristöasioiden huomioimisessa tuotekehityksessä. Väitöskirja syventää ymmärrystä tekijöistä, jotka vaikuttavat ekodesignin implementointiin yrityksissä, vastaamalla seuraaviin tutkimuskysymyksiin: Onko ekodesignkäytäntöjen välillä merkittäviä assosiaatioita? Missä määrin kiertotalouden huomiointi linkittyy muihin ekodesignkäytäntöihin? Miten yksilöön liittyvät tekijät, kuten ekologinen ajattelu, linkittyvät ekodesignkäytäntöihin? Vastaukset näihin perustuvat kyselytutkimuksen ja sisältöanalyysin avulla kerättyyn aineistoon deskriptiivistä tutkimusotetta käyttäen. Kysely kohdennettiin tuotekehityksen parissa työskenteleviin ihmisiin Suomessa eri toimialoilta. Vastuullisuusraportit muodostivat sisältöanalyysin aineiston yhdeltä toimialalta kansainvälisesti. Nämä kvantitatiiviset tulokset syventävät ymmärrystä ekodesignin implementoinnin nykytilasta. Tulosten mukaan ekodesignia toteutetaan proaktiivisten yritysten tuotekehityskonteksteissa. Se ei kuitenkaan ole vielä yleistä tutkitussa aineistossa. Käytössä olevat määrämuotoisemmat tuotekehityksen johtamisprosessit linkittyvät ympäristöasioiden määrämuotoisempaan huomiointiin. Tulokset osoittavat, miten yhdellä sektorilla tuotteiden kvantitatiiviset ympäristötavoitteet linkittyvät kiertotalouden käytäntöihin ja tarkasteltuun ympäristösuorituskykyyn. Tietoisuus kiertotaloudesta on tosin vielä vähäistä. Nämä tulokset saatiin sisältöanalyysin avulla samalla kun saatiin uutta tietoa tutkimusmenetelmän soveltuvuudesta ekodesignin tutkimiseen. Lisäksi tuotteiden kestävyyttä tulisi tutkia tarkemmin tuotekehityksessä, sillä tässä aineistossa kestävyyden huomiointi ei korreloinut elinkaariajattelun tai ekodesignkäytäntöjen kanssa lukuun ottamatta ympäristöasioiden huomiointia tuotekehitysprosessin alkuvaiheessa. Tämä mielenkiintoinen näkökulma laajentaa ymmärrystä ekodesignin toteuttamisen haasteista. Tutkimus tuo uutta tietoa keskusteluun käyttämällä tutkimusalalla harvemmin käytettyä mikrotason näkökulmaa. Sen avulla syvennettiin ymmärrystä myös siitä, miten ekodesignkäytännöt linkittyvät ekologisen ajattelun kanssa. Väitöskirja tuo uusia näkökulmia niille yrityksille, joilla on haasteita implementoida ympäristöasioiden huomiointia tuotekehityksessä.Description
Supervising professor
Partanen, Jouni, Prof., Aalto University, Department of Mechanical Engineering, FinlandOther note
Parts
-
[Publication 1]: Sihvonen, S., Partanen, J. Implementing environmental considerations within product development practices: a survey on employees’ perspectives. Journal of Cleaner Production, 2016, volume 125, pages 189-203.
DOI: 10.1016/j.jclepro.2016.03.023 View at publisher
-
[Publication 2]: Sihvonen, S., Partanen, J. Eco-design practices with a focus on quantitative environmental targets: An exploratory content analysis within ICT sector. Journal of Cleaner Production, 2017, volume 143, pages 769-783.
DOI: 10.1016/j.jclepro.2016.12.047 View at publisher
-
[Publication 3]: Sihvonen, S., Partanen, J. A survey of perceived prevalence of selected environmental topics in product development, and their relationships with employee’s ecological concern. Journal of Cleaner Production, 2018, volume 199, pages 1116-1129.
DOI: 10.1016/j.jclepro.2018.07.092 View at publisher