Customers of battery cells are increasingly engaging with companies that innovate on cell components or their integration, rather than just cell makers, as they seek access to next-generation cell performance. These technology companies often have no established in-house cell manufacturing capability, which is costly, time-consuming, and risky to develop. This makes it challenging to deliver cells to prospective customers, slowing the diffusion of new technologies. A fabless business model, where technology companies outsource manufacturing to contract cell makers, offers a potential solution.
Using a design science approach, this thesis investigates whether a fabless cell maker model is technically feasible in the battery cell industry, and under what conditions it is attractive to technology companies, cell makers, and customers. Based on a literature review, a set of hypotheses was developed to capture key feasibility conditions and stakeholder motivations. These were tested and iteratively refined through 25 semi-structured expert interviews with stakeholders across the battery value chain. The research identifies conditions under which the fabless model is feasible and the capabilities required to adopt a fabless model.
The results suggest that the fabless model is feasible under four conditions: (1) the fabless company offers strong performance differentiation to offset added risk perceived by customers and cell makers; (2) the fabless company can develop manufacturable cell designs through in-house expertise or close collaboration with cell makers; (3) sufficient volume for a single cell design can be aggregated to enable cost-effective production; (4) the fabless company is prepared to accept product liability risk for imposed cell design, chemistry, and supply chain choices.
The study contributes to theory by exploring how modular value chain literature extends to the battery industry. For practitioners, the findings offer a framework for evaluating when fabless arrangements are viable, and provide guidance on how firms might position themselves in relation to fabless companies. Future research could quantitatively validate the findings, conduct case studies to understand how fabless arrangements are implemented in practice, and explore other modular arrangements, such as separating electrode production from cell assembly and finishing.Kunder till battericeller samarbetar i allt högre grad med företag som utvecklar innovationer inom cellkomponenter eller deras integration, snarare än enbart med celltillverkare, för att få tillgång till nästa generations cellprestanda. Dessa teknikföretag har ofta ingen egen celltillverkning, vilket är kostsamt, tidskrävande, och riskfyllt att utveckla. Detta försvårar leveransen av celler till potentiella kunder och hämmar därmed introduktionen av nya teknologier. En fabless-affärsmodell, där teknikföretag lägger ut tillverkningen av celler på kontraktstillverkare, erbjuder en möjlig lösning.
Med hjälp av ett designvetenskapligt angreppssätt undersöker denna avhandling huruvida en fabless-modell är tekniskt genomförbar inom batteriindustrin, samt under vilka förutsättningar modellen är attraktiv för teknologiföretag, celltillverkare och kunder. Baserat på en litteraturöversikt formulerades hypoteser för att identifiera viktiga genomförbarhetsfaktorer och aktörers drivkrafter. Dessa testades och utvecklades iterativt genom 25 semistrukturerade expertintervjuer med intressenter längs batterivärdekedjan. Studien identifierar villkor för när fabless-modellen är genomförbar, samt vilka förmågor som krävs för att kunna tillämpa den.
Resultaten visar att modellen är genomförbar under fyra förutsättningar: (1) det fabless-företag som tillämpar modellen erbjuder en stark prestandadifferentiering som kompenserar för den risk som kunder och celltillverkare upplever i jämförelse med etablerade aktörer; (2) företaget kan utveckla tillverkningsbara celldesigner genom intern expertis eller nära samarbete med celltillverkare; (3) tillräcklig volym för en enskild celldesign kan samlas för att möjliggöra kostnadseffektiv produktion; (4) företaget är berett att ta produktansvar för beslut gällande celldesign, kemi och leverantörskedja.
Studien bidrar till teorin genom att undersöka hur litteraturen om modulära värdekedjor kan tillämpas inom batteriindustrin. För praktiker erbjuder resultaten ett ramverk för att utvärdera när fabless-arrangemang är genomförbara, samt vägledning för hur företag kan förhålla sig till fabless företag. Framtida forskning kan kvantitativt validera resultaten, genomföra fallstudier för att belysa hur fabless-arrangemang implementeras i praktiken, samt utforska andra modulära strukturer, såsom att separera elektrodproduktion från cellmontering och slutbearbetning.
