aalto1 untyped-item.component.html
The evolution of HR in an era of geopolitical conflict: A qualitative study to support well-being practices at organizations in Finland
Loading...
URL
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
School of Business |
Master's thesis
Unless otherwise stated, all rights belong to the author. You may download, display and print this publication for Your own personal use. Commercial use is prohibited.
Authors
Date
Department
Major/Subject
Mcode
Language
en
Pages
90
Series
Abstract
In a time of global instability and complex societal challenges, organizations face growing threats to employee well-being (EWB). Geopolitical conflicts — such as the Russia-Ukraine war — are increasingly intersecting with organizational life, presenting new challenges for HR and people management. Despite the relevance to study HR's role in crisis contexts, the implications of geopolitical conflict for EWB and HR practices remain underexplored. This thesis studied (1) the implications on employee well-being of geopolitical conflicts from an HR perspective, and (2) the responses and strategies HR has introduced or adapted to address these challenges. In doing so, the study also examined how such conflicts have influenced the evolving role of HR.
The research draws on nine semi-structured interviews with HR professionals in multinational organizations in Finland. Using a multilevel lens, the findings are analyzed across individual, interpersonal, and organizational levels. While impacts were not always overt, they were often subtle yet meaningful — particularly for employees with direct national or emotional ties to the conflict. These included psychological distress, uncertainty, and perceived stigma. Interpersonally, identity-based tensions and stereotyping affected team cohesion. At the organizational level, Finland’s proximity to the war shaped internal discourse and perceptions of neutrality.
HR responses ranged from formal mental health support and inclusive leader-ship training to emergent practices such as relocation support, peer forums, and adjusted recruitment. A key insight was that prior crises, particularly COVID-19, enhanced HR’s preparedness, accelerating its shift toward more strategic, people-centered approaches.
However, the study also revealed blind spots — especially a lack of conflict-sensitive well-being tools and limited insight into the experiences of marginalized groups. These findings point to the need for more inclusive, proactive HR strategies that foster psychological safety and equitable work environments.
Globaalin epävakauden ja yhteiskunnallisten murrosten aikakaudella työntekijöiden hyvinvointi on yhä useammin koetuksella. Geopoliittiset konfliktit – kuten Venäjän ja Ukrainan välinen sota – heijastuvat yhä selvemmin työelämään, tuoden uusia haasteita ihmisten johtamiselle. Vaikka HR:n roolia erilaisissa kriisitilanteissa on alettu tutkia aiempaa enemmän, geopoliittisten konfliktien vaikutuksia työntekijöiden hyvinvointiin ja HR-käytäntöihin on käsitelty tutkimuksessa toistaiseksi tutkittu vähän. Tämä pro gradu -työ tarkasteli (1) millaisia vaikutuksia geopoliittisilla konflikteilla on työntekijöiden hyvinvointiin HR:n näkökulmasta ja (2) millaisia toimia ja strategioita HR on ottanut käyttöön tai mukauttanut vastatakseen näihin haasteisiin. Samalla tarkasteltiin, miten konfliktit ovat muovanneet HR:n roolia.
Kvalitatiivinen tutkimus perustuu yhdeksään haastatteluun, jotka toteutettiin Suomessa toimivien monikansallisten organisaatioiden HR-asiantuntijoiden kanssa. Monitasoisen analyysikehyksen avulla tuloksia tarkasteltiin yksilö-, ryhmä- ja organisaatiotasoilla. Vaikutukset eivät aina olleet suoraan havaittavissa, mutta ne tulivat usein esiin hienovaraisina ja merkityksellisinä – erityisesti niiden työntekijöiden kohdalla, joilla oli henkilökohtaisia tai kansallisia yhteyksiä konfliktiin. Näitä olivat muun muassa psyykkinen kuormitus, epävarmuus tulevaisuudesta ja koettu stigma. Ryhmätasolla identiteetteihin liittyvät jännitteet ja stereotypiat heikensivät yhteistyötä. Organisaatiotasolla Suomen maan-tieteellinen läheisyys Venäjään sekä kansalliset keskustelut muokkasivat sisäistä keskusteluilmapiiriä.
HR:n toimet vaihtelivat mielenterveyspalveluista ja inklusiivisen johtajuuden kehittämisestä uusiin käytäntöihin, kuten konfliktialueilta tulevien työntekijöiden uudelleensijoittamiseen, vertaistukifoorumeihin ja joustavaan rekrytointiin. Keskeinen havainto oli, että aiemmat kriisit – erityisesti koronapandemia – olivat parantaneet HR:n valmiutta ja nopeuttaneet sen kehitystä strategisemmaksi ja ihmiskeskeisemmäksi toimijaksi.
Tutkimus toi esiin myös merkittäviä puutteita, erityisesti konfliktitilanteisiin soveltuvien hyvinvoinnin mittareiden puuttumisen sekä rajallisen näkyvyyden vähemmistöryhmien kokemuksiin. Tulokset korostavat tarvetta kehittää inklusiivisempia ja ennakoivampia HR-strategioita, jotka tukevat psykologisesti turvallista ja tasa-arvoista työympäristöä myös geopoliittisten kriisien keskellä.