The Mythical - A study on visual representations of mythical beings of folk religion in ancient Finland

Abstract

This thesis looks at Finnish myths and their visualizations in children’s books and comics. The thesis aims to answer the question ‘How should an illustrator approach illustrating Finnish myths and folklore for children?’ The purpose of this thesis is to explore visualizations of Finnish myths and to estimate how much artistic freedom can be used in interpretations of myths. In this practice-based research I approach the subject through a literature review, by examining existing illustrations and visualizations and through my own creative process. As a result, I have created visualizations of Finnish mythical beings for children and exhibited them in Galleria Kuvitus, Helsinki.

The thesis consists of a written part and an artistic production. The written part examines Finnish myths and their visual interpretations. The research analyses the theoretical framework of myths and illustration as research subjects as well as the problems related to studying myths and folklore. The thesis discusses ancient belief systems which created the myths and how illustrators have so far interpreted them. In this research I examine the possibilities for artistic freedom and imagination in interpreting myths. I analyse the research material I found on the mythical beings I chose to illustrate and what influenced my interpretations.

In the production part I turn the observations into practise. I create a self-initiated artistic project in which I illustrate various Finnish mythical beings in different techniques and exhibit the finished illustrations in a gallery in Helsinki. I reflect on the artistic process in comparison to my research findings and evaluate what is considered a successful interpretation of a myth. I also contemplate on the choices I made about creating illustrations aimed for children. During the process I question my creative choices and design practices and explain in detail the build-up of the exhibition from research material to sketches and into final execution. In my research I come to the conclusion that artists are free to interpret myths in imaginative ways and there is no wrong way to visualize them due to the nature of the myths.

Tämä opinnäytetyö tarkastelee suomalaisia myyttejä ja niiden visualisointeja suomalaisissa lastenkirjoissa ja sarjakuvissa. Opinnäytetyön tarkoituksena on vastata kysymykseen 'Kuinka kuvittajan tulisi lähestyä suomalaisia myyttejä ja kansanperinnettä lapsille suunnatuissa teoksissa?’ Tämän tutkielman tarkoituksena on tarkastella visualisointeja suomalaisista myyteistä ja arvioida kuinka paljon myyttien tulkinnoissa voidaan käyttää taiteellista vapautta. Tässä käytännönläheisessä tutkimuksessa lähestyn aihetta kirjallisuuskatsauksen avulla, tutkimalla olemassa olevia kuvituksia ja visualisointeja sekä oman luovan prosessini kautta. Tuloksena olen luonut lapsille suunnattuja visualisointeja suomalaisista myyttisistä olennoista ja esitellyt ne näyttelyssä Galleria Kuvituksessa Helsingissä.

Opinnäytetyö koostuu kirjallisesta ja taiteellisesta osasta. Kirjallinen osa tarkastelee suomalaisia myyttejä ja niiden visuaalisia tulkintoja. Tutkimus analysoi myyttien ja niiden kuvitusten teoreettista viitekehystä sekä myyttien ja kansanperinteen tutkimiseen liittyviä ongelmia. Opinnäytetyössä käsitellään myyttejä luoneita muinaisia uskomusjärjestelmiä, sekä tarkastellaan miten kuvittajat ovat toistaiseksi tulkinneet suomalaista myytistöä. Tässä tutkimuksessa tutkin taiteellisen vapauden ja mielikuvituksen mahdollisuuksia myyttien tulkinnassa sekä analysoin löytämääni tutkimusmateriaalia, joka oli pohjana taiteellisiin tulkintoihini myyttisistä olennoista.

Taiteellisessa tuotanto-osassa yhdistän havaintoni käytäntöön. Luon taiteellisen projektin, jossa esittelen erilaisia suomalaisia myyttisiä olentoja kuvitettuina eri tekniikoilla ja esittelen valmiit kuvitukset galleriassa Helsingissä. Pohdin taiteellista prosessia kokonaisuutena ja arvioin sitä, mitä pidetään onnistuneena myytin tulkintana. Mietin myös valintoja, jotka tein lapsille suunnattujen kuvien toteutuksessa. Kyseenalaistan prosessin aikana tekemiäni luovia valintoja sekä suunnittelumenetelmiäni ja avaan yksityiskohtaisesti näyttelyn syntyprosessin tutkimusmateriaalista luonnoksiin ja lopulliseen toteutukseen. Tutkimuksessani tulen siihen johtopäätelmään, että taiteilijat voivat vapaasti tulkita myyttejä mielikuvituksellisilla tavoilla, eikä myyttien luonteen vuoksi ole väärää tapaa visualisoida niitä.