End-user Classification and System Requirements for Wi-Fi Design Software - Case Ekahau Site Survey and 3D Planner

Abstract

Wi-Fi networks have recently seen increasing utilization and load across organizations throughout various industries due to grown popularity of wireless de- vices and appearance of the newer 802.11n and 802.11ac based WLAN standards. Wireless networking today provides the required level of performance to effectively support a high density of client stations and proper usage of various high-end applications. As network buyers keep expecting more reliable and high-performance deployments, also the demand for proper design of Wi-Fi networks is constantly increasing. It is basically impossible to deliver high quality enterprise level WLAN without applying specific software programs, such as the Ekahau Site Survey and 3D Planner (ESS).

ESS is a Wi-Fi design software that is used for deploying and maintaining 802.11 WLANs. It is applied by network engineers and IT-administrators throughout the whole Wi-Fi life cycle. The main challenge with developing such software further is related to meeting the needs of all sorts of end-users in all possible use cases. This thesis aims to identify end-users’ requirements for ESS and describe a set of software implications as a solution to discovered usage-related inconsistencies. The research investigates the users of ESS by applying qualitative interview and observation methods.

The research identifies four ESS user classes according to respondents’ principles in Wi-Fi designing and means of applying the software. Classes one and two represent experienced and certified Wi-Fi engineers, while classes three and four consist of users who work with WLANs occasionally. WLAN designing principles and gathered feature requests, expressed by each group, were analyzed in order to understand the needs and possible problems that all kinds of engineers face in their work. The study reveals few concerns related to workflows of inexperienced ESS users. Their tendency to dispute the process of defining network requirements and unawareness of certain fundamental ESS features are issues for Ekahau to pay attention to in the future. Sophisticated ESS end-users requested for higher-level improvements that may be difficult to fulfill in short term.

Wi-Fi-verkkojen käyttöasteet ovat kasvaneet merkittävästi viimeisten vuosien aikana. Keskeisimmät syyt tähän ovat langattomien päätelaitteiden yleistyminen, sekä uusimpien 802.11ac ja 802.11n WLAN-standardien ilmestyminen markkinoille. Näiden standardien myötä WLAN-verkkojen suorituskyvyt ovat kehittyneet sellaiselle tasolle, että tiheiden käyttäjäkeskittymien tukeminen, sekä lukuisten high-end -sovellusten tehokas hyödyntäminen on mahdollista. Kasvaneet käyttöasteet asettavat jatkuvasti kovempia vaatimuksia WLAN-verkkojen luotettavuudelle ja suorituskyvylle, mikä toisaalta lisää kysyntää myös täsmälliselle verkkosuunnittelulle. Nykyään on käytännössä mahdotonta toteuttaa toimivia ja korkealaatuisia WLAN-verkkoja ilman sellaisten suunnitteluun tarkoitettua tietokoneohjelmaa, kuten Ekahau Site Survey and 3D Planner:a (ESS).

ESS on Wi-Fi design -työkalu, jolla voidaan suunnitella, käyttöönottaa ja ylläpitää WLAN-verkkoja. Sillä on lukuisia eri käyttökohteissa koko Wi-Fi-verkon elämänkaaren varrella. Suurimmat haasteet tällaisen ohjelmiston kehityksessä liittyvät kaiken tasoisten loppukäyttäjien tarpeiden täyttämiseen kaikissa mahdollisissa käyttökohteissa. Tämän diplomityön tarkoituksena on etsiä systeemivaatimuksia ESS-ohjelmistolle, sekä antaa muutamia ehdotuksia tuotteen kehittämiseksi loppukäyttäjien näkökulmasta. Tutkimuksessa sovelletaan kvalitatiivisia haastattelu- ja havainnointimenetelmiä.

Tutkimuksessa havaittiin selkeitä yhteneväisyyksiä ESS-loppukäyttäjien tavoissa työskennellä Wi-Fi-verkkojen, sekä ESS-ohjelmiston kanssa. Näiden tekijöiden perusteella muodostettiin neljä erillistä käyttäjäluokkaa, joiden ohjelmistovaatimuksia ja käyttöön liittyviä ongelmia analysoitiin kerätyn aineiston avulla. Merkittävimmät huolenaiheet liittyvät sertifioimattomien käyttäjien taipumuksiin sivuuttaa verkon vaatimuskriteerit kokonaan, sekä heidän epätietoisuus tietyistä ESS:n tarjoamista verkkosuunnittelun kannalta keskeisistä ominaisuuksista. Valistuneet käyttäjät toivoivat ohjelmistolta korkeamman tason parannuksia, jotka voivat olla hanakalia toteuttaa pienellä aikavälillä.