Sensemaking and strategic change: The impact of negative emotions on strategy implementation

Abstract

Research on emotions and strategic change has grown in recent years. Also, the effect of strategic sensemaking on strategic change has been studied extensively. However, re-search combining the two, emotions and strategic sensemaking, specifically in the light of strategy implementation is scarce. Although employees play a big role in implementing strategic change, prior research has mainly focused on the role of top and middle managers during the strategy implementation process. This qualitative case study looks at the impact of negative emotions on strategic sensemaking and further on strategy implementation from the employee perspective. This study identified a process model for how negative emotions emerge and result in an implementation challenge. The findings of this study suggest that negative emotions towards non-strategy-related factors can be the cause of negative emotions towards the strategy. These negative emotions can further impact the strategic sensemaking process and result in disturbing employees’ ability and willingness to make sense of the strategy. Furthermore, the disturbed sense-making process may unfold in causing an implementation challenge during the strategic change. This study contributes to the strategic sensemaking literature by suggesting that the role of employee sensemaking should be emphasized and that negative emotions in the sensemaking process should not be ignored. Emotions that employees experience at work can have a severe impact on how they understand and participate in the strategic change.

Tutkimus liittyen tunteisiin ja strategiseen muutokseen on lisääntynyt viime vuosina. Myös strategian merkityksellistämisen vaikutusta strategiseen muutokseen on tutkittu laajasti. Tutkimus, joka yhdistää nämä kaksi, tunteet ja strategian merkityksellistämisen, erityisesti strategian toimeenpanon valossa, on kuitenkin vähäistä. Vaikka työntekijöillä on suuri rooli strategisen muutoksen toimeenpanossa, aikaisemmat tutkimukset ovat keskittyneet pääasiassa ylimmän ja keskijohdon rooliin strategian toteuttamisprosessissa. Tässä laadullisessa tapaustutkimuksessa tarkastellaan negatiivisten tunteiden vaikutusta strategian merkityksellistämiseen ja edelleen strategian toimeenpanoon, työntekijän näkökulmasta. Tässä tutkimuksessa tunnistettiin prosessimalli, siitä miten negatiiviset tunteet syntyvät ja johtavat toimeenpanohaasteeseen. Tämän tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että negatiiviset tunteet strategiaa kohtaan johtuvat negatiivisista tunteista muita kuin strategiaan liittyviä tekijöitä kohtaan. Nämä negatiiviset tunteet voivat edelleen vaikuttaa strategian merkityksellistämisen prosessiin ja vaikuttaa häiritsevästi työntekijöiden kykyyn ja halukkuuteen ymmärtää strategiaa. Lisäksi häiriintynyt merkityksellistämisen prosessi voi muodostua toimeenpanohaasteeksi strategisen muutoksen aikana. Tämä tutkimus edistää strategian merkityksellistämistä koskevaa kirjallisuutta ehdottamalla, että työntekijöiden merkityksellistämisen roolia on korostettava ja negatiivisia tunteita ei saa sivuuttaa. Tunteet, joita työntekijät kokevat töissä, voivat vaikuttaa merkittävästi siihen, miten he ymmärtävät strategisen muutoksen ja osallistuvat siihen.